Casper Ruud e Dominic Thiem si sono uniti a Indian Wells. Questa squadra aveva le carte in regola per battere i grandi del doppio Nikola Mektic e Mate Pavic?
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INDIAN WELLS, California -- Chiama quello che è iniziato sabato mattina allo Stadium 6 del BNP Paribas Open un aperitivo croccante e irresistibile.
In superficie, semplicemente quattro uomini, che giocano in doppio in condizioni perfette: cielo azzurro e 76 gradi. Ma il sottotesto era più profondo, perché questo era il tipo di incontro che è stato a lungo uno dei momenti salienti di questo torneo. Una squadra comprendeva due grandi giocatori singoli, il numero 4 del mondo Casper Ruud e il campione degli US Open 2020 Dominic Thiem. I loro avversari erano la quarta testa di serie di doppio composta da Nikola Mektic e Mate Pavic.
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Grazie alla configurazione del torneo per questo tipo di matchup che si verificano frequentemente. Proprio come uno dei quattro eventi del Grande Slam del tennis, il BNP Paribas Open occupa due settimane di calendario. A differenza di quei tornei, tuttavia, il carico di lavoro per molti giocatori non è così intenso. Innanzitutto, ci sono solo 96 partecipanti singoli, che forniscono 32 bye. In secondo luogo, tutte le partite durano solo due set su tre. Le partite di doppio prevedono punteggi senza pubblicità e, al posto di un terzo set, un tie-break da 10 punti. Immergiti nell'atmosfera confortevole, simile all'allenamento primaverile, e il risultato è che molte più ore di capacità si aprono per i migliori giocatori di singolare del mondo per provare il doppio.
Da qui, il conflitto più grande: gli abili artigiani del doppio possono mostrare efficacemente ai ragazzi del singolo il tipo di abilità necessaria per giocare come parte di una squadra? O i singoli si affermeranno semplicemente con movimento e potenza? Alla fine, Mektic e Pavic hanno impiegato 70 minuti per sottomettere Ruud e Thiem, 6-3, 6-3. Ma il risultato non è stato certo ciò che ha dato vita allo Stadium 6.
Casper Ruud e Dominic Thiem sono state due delle star del singolo che si sono unite per il doppio a Indian Wells.
© Matteo Fitzgerald
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Lo stadio 6 contiene circa 2.100 persone. Impacchettato come una scatola di sardine dall'inizio alla fine, l'atmosfera era fantastica, un rauco mix di empatia e soggezione. Quando Ruud ha colpito un dritto intoccabile lungo la linea, uno spettatore si è rivolto alla sua amica e ha detto: 'Questo è un colpo di Chrissie', riferendosi a uno dei suoi compagni di doppio a casa.
Quella è stata una delle numerose spinte di Ruud che sono andate lungo la linea, un'esibizione viscerale della potenza di fuoco che ha portato quest'uomo dalla Norvegia a due finali del Grande Slam l'anno scorso. Lo stesso accadeva spesso con Thiem: dritti sferzanti e quel magnifico e familiare giro di spalla sul rovescio che ha entusiasmato il mondo per molti anni. In questo senso, Ruud e Thiem erano meno una band che una coppia di chitarristi solisti, che emettevano suoni vivaci ma trovavano armonia solo a intermittenza. Quando è arrivato, però, fai attenzione.
Al contrario, Mektic e Pavic sono una coppia esperta, sincronizzata come ci si aspetterebbe di vedere da un tandem esperto. Questo era il doppio della costruzione e della precisione. Un punto tipico ha visto Mektic lanciare un pallonetto sopra la spalla del netman, seguirlo a rete, colpire un tiro al volo in un angolo imbarazzante, suscitare un pallonetto e terminare il punto con un sovraccarico. 'Vedi, colpiscilo al centro, proprio come ci ha detto il nostro allenatore', ha detto un tifoso seduto all'estremità sud del campo.
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Eppure, abili come Mektic e Pavic, come attaccanti di palle, non sono neanche lontanamente nella classe di Ruud e Thiem. La sfida per Mektic e Pavic era quella di affrontare gli schemi imprevedibili e, cosa più problematica di tutte, resistere a molti drive letali.
Ruud e Thiem sono stati battuti in due set dalla testa di serie numero 4, ma i fan hanno adorato ogni minuto.
© Matteo Fitzgerald
Un momento chiave è arrivato nel primo set. Servendo un punto decisivo sul 3-4, Ruud ha prima provato una prima di servizio a 130 mph che ha mancato (il tuo allenatore non consiglierà questa opzione). In testacoda la seconda di servizio. In rete arriva Mektic. Ruud ha bruciato un rovescio. Poi è arrivata la raffica. Un altro rovescio strappato. Un'altra raffica. Sul terzo rovescio, Ruud ha colpito a lato. Da lì Mektic-Pavic si è innamorato per chiudere il set.
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Molto è andato lo stesso nel secondo set. Mektic e Pavic hanno rotto sul 3 pari. Thiem ha servito sul 3-5 ed è andato avanti 40-15. Gli esperti di doppio sarebbero costretti a scontare la partita sul 5-4? Non questa volta. Hanno pareggiato la partita e poi, al decisivo punto partita, Thiem ha evitato i doppi convenzionali e ha tentato un rovescio lungo la linea. Nella rete è andato.
Il duo di lunga data era avanzato. I single ragazzi si erano divertiti e sicuramente non perderanno un minuto di sonno per la loro sconfitta. I maggiori vincitori? Gli ammiratori. Se ne andarono, alla ricerca di prelibatezze da tennis più gustose.
