Ruud-Cerundolo, Tsitsipas-Kokkinakis e Dimitrov-Tabilo precederanno la sfida di doppio venerdì a Berlino.
La Laver Cup di solito si apre un po' in sordina il venerdì, quando i giocatori si schiariscono la voce e si abituano di nuovo ai loro doveri da cheerleader, e i fan si preparano per un lungo weekend di tennis. Le grandi star e gli incontri decisivi arriveranno più tardi.
Sulla carta, sembra che ciò sarà vero di nuovo a Berlino nel 2024. Il programma prevede un paio di nuovi arrivati come Thanasi Kokkinakis e Alejandro Tabilo, e un paio di personalità di basso profilo come Casper Ruud e Francisco Cerundolo. Ma i fan possono avere un assaggio dei potenziali fuochi d'artificio in arrivo con una partita di doppio tra Carlos Alcaraz-Alexander Zverev e Taylor Fritz-Ben Shelton.
Ecco uno sguardo a ciascuna delle quattro partite di venerdì. Seguendo la classifica, il Team Europa è favorito in ciascuna, ma i record negli scontri diretti raccontano una storia diversa. L'Europa è la favorita per la Coppa in generale, il che significa che il mondo vorrà rubare tutte le vittorie possibili all'inizio per rimanere in contatto sul tabellone.
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Ruud ha già vinto due volte per il Capitano Borg ed è stato l'unico membro del Team Europe a segnare punti lo scorso anno a Vancouver.
© Getty Images per Laver Cup
Casper Ruud vs. Francesco Cerundolo
Questa partita potrebbe non essere entusiasmante; Ruud e Cerundolo generalmente stanno per conto loro e si occupano dei loro affari. Ma dovrebbe essere competitivo. Hanno giocato sei volte e hanno diviso le partite 3-3. Un po' sorprendentemente, Cerundolo ha vinto il loro unico incontro su campi in cemento indoor, a Bercy lo scorso autunno, prima che Ruud ribaltasse la situazione sulla terra battuta alle Olimpiadi di quest'estate.
Hanno anche stili di gioco simili, facendo affidamento sui loro dritti in topspin come arma principale. Nessuno dei due ha perso una partita in LC: Ruud è 3-0, Cerundolo 1-0. Al Team World farebbe davvero piacere una vittoria iniziale dell’argentino, ma penso che l’esperienza di Ruud e un servizio migliore impediranno che ciò accada. Vincitore: Ruud
Prima di arrivare, Kokkinakis ha aiutato l'Australia a qualificarsi per i quarti di finale della Coppa Davis.
© Getty Images per Laver Cup
Stefanos Tsitsipas vs. Thanasi Kokkinakis
Questi compagni greci giocano solo sui palcoscenici più grandi. Tsitsipas ha battuto Kokkinakis in cinque set agli Australian Open nel 2021; Kokkinakis ha ricambiato il favore vincendo in quattro set agli US Open il mese scorso. In seguito, Tsitsipas ha detto che era nel mezzo di una spirale di burnout.
Cosa conterà di più: lo stato d’animo di Tsitsipas o la mancanza di esperienza nella Laver Cup di Kokkinakis? Tsitsipas è alla sua quinta esperienza nella competizione, ed è 3-1 in singolare. Ma con la sua vittoria su Tsitsipas a New York, il suo tradizionale amore australiano per il gioco di squadra e una superficie indoor presumibilmente veloce sotto di lui, Kokkinakis potrebbe avere un vantaggio. Vincitore: Kokkinakis
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Grigor Dimitrov vs. Alessandro Tabilo
Questo è quasi un incontro tra i debuttanti della Laver Cup. Tabilo sta facendo il suo debutto, mentre Dimitrov ritorna per la prima volta dal 2018, un'era diversa nella storia del tennis, e nella sua stessa storia.
A parte la mancanza di esperienza in Coppa, il bulgaro e il brasiliano hanno avuto ottime stagioni. Tabilo è entrato nella Top 25 dopo una fantastica semifinale a Roma, e si è fatto abbastanza conosciuto da guadagnarsi un invito a questo evento. Dimitrov, nel frattempo, è entrato di nuovo nella Top 10 all'età di 32 anni. Si sono incontrati una volta, sul cemento quest'anno a Miami, e Dimitrov ha avuto la meglio in un tre set ravvicinato che prevedeva due tie-break 7-5. Forse vedremo una ripetizione di quel risultato nella rivincita? Vincitore: Dimitrov
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Chi sentirà più pressione: il numero 1 tedesco o l'esordiente della Laver Cup?
© Getty Images per Laver Cup
Carlos Alcaraz-Alexander Zverev vs. Taylor Fritz-Ben Shelton
Luci del venerdì sera. Da un lato, abbiamo l’imperdibile star del gioco ad Alcaraz in coppia con Zverev, residente a Berlino. Dall'altro lato, abbiamo il finalista degli US Open, Fritz, in coppia con Shelton, che possiede un servizio bomba e uno stile di celebrazione sfacciato.
Il Team Europe ha il talento superiore in singolo, nonché il miglior giocatore a tutto campo di Alcaraz. Il Team World ha due ragazzi che si conoscono un po' meglio e, Fritz, una medaglia di bronzo olimpica nel doppio. In ogni caso, dovrebbe essere divertente. Vincitore: Fritz-Shelton
