Parlando con il mondo n. 3 della stagione dell'argilla, sia che possa scalare la montagna IgA-Aryna questa volta e i suoi preziosi animali domestici.
Qualsiasi fan del tennis degli Stati Uniti sa che il giocatore più classificato di questo paese, Jessica Pegula, adora i suoi cani. Sono stati con lei, nel corpo e nello spirito, per alcune delle sue più grandi vittorie e momenti più emotivi.
Due anni fa, dopo aver vinto la National Bank Open a Montreal, Pegula ha pubblicato un toccante omaggio a Dexter, il suo pastore tedesco, che era morto poche settimane prima. Lo ha ringraziato per avermi 'cercato' dall'alto e aiutandola a passare dal 'piangere sul mio divano' a uno dei titoli più importanti della sua carriera.
'La sua cosa preferita al mondo era il tennis', ha detto.
Quel trionfo agrodolce lo ha reso ancora più speciale quando Pegula ha avuto la possibilità di portare Maddie, il suo mini pastore australiano, sul palco per la cerimonia del trofeo dopo aver fatto un altro titolo, al Charleston Open di aprile. La vittoria, la sua prima su argilla, la saltò a una carriera n. 3 al mondo e n. 1 negli Stati Uniti.
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'L'amore dei tuoi cani è irreale', ha detto Pegula la scorsa settimana da Stoccarda, dove stava iniziando il suo swing rosso. 'Non si siederanno lì e ti giudicheranno; ascoltano e amano indietro, non importa cosa. Mi aiutano a riportarmi ad apprezzare i piccoli momenti a casa, non importa quali momenti difficili sto affrontando.'
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L'amore per animali domestici di Pegula l'ha portata ad avviare una zampa di prestito, un'organizzazione benefica che supporta le organizzazioni che salvano e riabilitano i cani. Quest'anno, ispirata ai problemi di salute con cui ha visto Dexter lottare, ha assunto un ruolo di portavoce di Maev, un marchio che si fa bolleggiare come 'cibo crudo sano per i cani'.
Ora Pegula può sedersi e condividere un pasto con i suoi cani: una prospettiva che sembra trovare appetitosa.
'Adoro il fatto che Maev sia un grado umano, il che significa che potrei mangiarlo se volevo', dice.
Più importante, ovviamente, ai cani piace. Pegula afferma che il cibo aiuta con il loro livello di peso e il loro livello di energia e il fatto che è congelato rende i doveri meno laboriosi per la pulizia dei denti per lei.
'I nostri animali domestici fanno parte della nostra famiglia', dice, 'quindi perché non fare del meglio per farli sentire bene?'
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Jessica Pegula parla del motivo per cui Charleston si sente come a casa dopo la vittoria del titolo
Per quanto riguarda Pegula il tennista, raramente ha sentito o giocato, meglio di quanto non abbia nelle ultime sei settimane. Dopo un'uscita sorprendentemente anticipata all'Australian Open, a febbraio ha elaborato i Kinks in pratica, il che ha portato a un'esplosione repressa di vittorie a marzo. È andato 17-2, ha vinto i titoli ad Austin e Charleston, ha reso la finale di Miami e ha superato la sua amica ed ex partner doppio Coco Gauff come il miglior americano in tournée.
La serie era un'altra convalida del sistema di coaching che Pegula ha messo in atto un anno prima. Molti furono sorpresi quando, all'inizio del 2024, lei ha terminato una collaborazione di successo con David Witt e lo ha sostituito con 'The Marks' - Mark Knowles e Mark Merklein, che a turno viaggiano con lei.
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L'allenatore Mark Knowles e Pegula, dopo una pratica spazzata dal vento ai pozzi indiani.
© Matt Fitzgerald
Sentire due voci non la lascerebbero confusa? Dopo un periodo di aggiustamento all'inizio del 2024, i risultati di Pegula hanno dimostrato i dubbiosi. L'estate scorsa Ha fatto la sua prima finale del Grand Slam , negli Stati Uniti Open, e sembra pronta a crearne un altro nel 2025.
'All'inizio si stava solo mettendo a proprio agio e mettersi in una routine con entrambi, specialmente sulla strada', afferma Pegula. 'Ora che abbiamo lavorato abbastanza insieme, è facile. Andano d'accordo, il che è importante, e sono d'accordo su come dovrei giocare e cosa dovrei migliorare.'
'Mi piace che io possa ottenere diverse prospettive in base a ciò di cui ho bisogno in quel momento. Inoltre, le settimane in viaggio diventano lunghe. È difficile passare così tanto tempo con una sola persona. Avere due aiuta a mescolare le cose e mantenerlo fresco.'
Mark Merklein, con Pegula nella cerchia del vincitore agli Ecotrans Ladies Open di Berlino quest'estate. 'È uno dei bravi ragazzi più belli là fuori', dice Knowles di Merklein. 'Penso che sia stato facilmente adatto a Jess.'
© 2024 Robert Prange
sul gioco del tennis
Il successo di Pegula con i segni l'ha riportata in un posto che ha raggiunto per la prima volta nel 2022, quando è saltata dal n. 18 fino al n. 3. Non è cambiato molto negli ultimi tre anni; Gli stessi due giocatori - Aryna Sabalenka e Iga Swiatek - sono ancora di fronte a lei. Per vincere un maggiore o muoversi più in alto, Pegula dovrà probabilmente conquistare almeno uno di loro, se non entrambi, su un grande palcoscenico. A partire da ora, ha un record di 6-13 combinato contro i primi 2 e negli ultimi otto mesi Sabalenka l'ha fermata in finale agli US Open, Cincinnati e Miami.
Pegula è in genere di fatto sul numero accanto al suo nome e per correre contro lo stesso soffitto di Sabalenka-Swiatek più e più volte. Per lei, solo avere la possibilità di affrontarli è un segno di successo.
'È divertente perché ci sono molte persone che non si sono resi conto di essere stato il numero 3 prima', dice. 'Per me non c'è molta differenza.'
'Aryna e IGA si stanno dimostrando settimana dopo settimana che sono al meglio in modo coerente. Giocarli molto significa che sto andando in profondità nei tornei, e questa è solo la sfida che devi affrontare quando stai cercando di essere il meglio.'
Clay mi ha sfidato ad adattarmi; Sono entusiasta di vedere se posso usare questi strumenti in questo swing. Jessica Pegula
Pegula ha la possibilità di essere il migliore questa volta? Ora 31 anni, era una lettiga la cui ascesa è stata bloccata da un infortunio più volte. Non ha spezzato la top 10 fino a quando non aveva 28 anni. Per la maggior parte della sua carriera, l'idea di vincere un titolo del Grand Slam o diventare il numero 1 potrebbe essersi sembrato un sogno lontano. Mentre quei sogni si sono lentamente avvicinati alla realizzazione, forse una parte di quella mentalità non entificata è ancora con lei.
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Quando una giornalista le menzionava che Swiatek è un atleta 'veloce-switch', Pegula ha scherzato sul fatto che doveva essere 'a contrazione lenta'. Quando un altro giornalista ha chiesto cosa pensasse di 'rappresentare', ha detto Pegula, 'Forse sono quello che vede le cose in prospettiva'. Prima della sua finale con Sabalenka a Miami, ha detto che la vittoria sarebbe stata 'fantastica', ma anche se avesse perso, sarebbe 'super entusiasta di dove mi sono messo all'inizio dell'anno'.
In quella partita, e nelle sue altre recenti perdite del round finale a Sabalenka, avevo la sensazione che Pegula dovesse allenarsi per credere che avesse la possibilità di vincere. A Cincinnati e negli Stati Uniti Open, ha giocato meglio mentre la partita andava avanti e divenne più sicura di poter contrastare le bombe di Sabalenka dalla linea di base. Entrambe le volte, però, la sua ondata è arrivata troppo tardi per portarla in un terzo set. Dopo la finale a New York, Pegula si è descritta come 'infastidita' dalla perdita e da quanto fosse stata vicina, come se le sue aspettative per se stessa fossero aumentate mentre la partita andava avanti.
Pegula è a cuore un duro campo e di solito suona il suo miglior tennis durante l'oscillazione estiva nordamericana. Quest'anno ha raggiunto il picco prima, proprio come inizia la stagione dell'argilla. Normalmente, questo è un momento e un luogo in cui le strisce calde degli americani vanno a morire. Potrebbe essere diverso per Pegula nei prossimi due mesi? Ha appena vinto su Green Clay a Charleston e ha realizzato la finale di Madrid e i quartieri di Roland Garros.
'Forse non è naturalmente il più adatto al mio gioco, ma non mi dispiace affatto argilla', dice. 'Mi ha sfidato ad adattarmi e cambiare alcune cose, ma adoro quella sfida. Mi sento come se avessi aggiunto cose al mio gioco che non avevo prima, e sono entusiasta di vedere se posso usare quegli strumenti ed eseguirli questo swing.'
Pegula ha ridotto di nuovo la montagna. Con tre Grand Slam davanti e solo due giocatori sopra di lei, i successivi cinque mesi potrebbe essere la sua migliore possibilità Per raggiungere i pochi passaggi in cima.
