'Noi come squadra abbiamo elaborato un piano per l'estate e l'abbiamo messo in atto immediatamente', ha detto l'ex numero 1 del doppio a TENNIS.com a Cincinnati.
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© 2024 Robert Prange
Le WTA Finals di quest’anno, insieme al secondo posto agli US Open, potrebbero rappresentare il coronamento della carriera di Jessica Pegula. Ma per gran parte di quest’anno l’evento esclusivo è sembrato fuori dalla sua portata.
A gennaio, Pegula ha perso prima del terzo round di un Grande Slam per la prima volta da Wimbledon 2021. Poco dopo, ha deciso di separarsi dal suo allenatore di lunga data, David Witt. I due si sono diretti verso la cerchia dei vincitori nel loro primissimo torneo insieme, il Citi Open 2019, e la loro partnership ha visto Pegula passare da relativamente sconosciuto al numero 3 del mondo.
Ma avvicinandosi ai trent’anni e preoccupata di essere arrivata il più lontano possibile con Witt, Pegula fece un brusco cambiamento.
“È stata una sorpresa totale per me,” Me lo ha detto Witt due settimane dopo che lui e Pegula si erano parlati. 'Non l'avevo mai previsto.'
Alla ricerca di una nuova voce, Pegula ne ha trovate due: Mark Knowles e Mark Merklein. Gli ex campioni del doppio ATP sarebbero co-allenatori di Pegula, con Merklein di stanza più vicino alla casa di Pegula in Florida, e la disponibilità di Knowles dettata dai suoi impegni tennistici esistenti (tra cui, analista di Tennis Channel e membro del consiglio ATP).
Mark Merklein, con Pegula nella cerchia dei vincitori dell’ecotrans Ladies Open di Berlino quest’estate. 'È uno dei bravi ragazzi più simpatici là fuori', dice Knowles di Merklein. 'Penso che sia stata subito una scelta facile per Jess.'
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'Chiunque conosca Mark Merklein, sa che è uno dei bravi ragazzi più simpatici in circolazione', Knowles ha detto in un'intervista esclusiva con TENNIS.com . 'Quindi, penso che sia stata subito una scelta facile per Jess.'
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Il trio non ha avuto problemi a cliccare o a trovare un programma di coaching adeguato. Tuttavia, dopo la sconfitta nel turno di apertura a Indian Wells, il quinto giocatore al mondo era solo 6-4 in stagione. Poi, dopo un paio di corse profonde a Miami e Charleston, Pegula è stata messa da parte per due mesi a causa di infortuni.
Nel suo primo torneo di ritorno, sull'erba di 's-Hertogenbosh, Pegula ha perso a 400 th -classificata Aleksandra Krunic agli ottavi.
'Quest'anno ha dovuto affrontare alcune avversità legate agli infortuni, il che è sempre duro', afferma Knowles. “Ma come le ho spiegato all’inizio, penso che fosse il risultato di quanto tennis avesse giocato, il che è un bel problema da avere.
“È difficile per i giocatori gestire il proprio programma quando vinci così tanto”.
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Pegula non giocherà il doppio alle finali WTA per la prima volta in tre anni perché lei ha ha ridotto il suo programma, anche se non del tutto. Ha giocato 25 partite di doppio in questa stagione; tuttavia, sono 20 in meno rispetto al 2023.
Impressionante vittoria di Jessica Pegula, che batte la connazionale Sofia Kenin 7-6 (4), 6-3. Down break in entrambi i set.
— Christopher Clarey 🇺🇸 🇫🇷 🇪🇸 (@christophclarey) 29 agosto 2024
Pegula punta tutte le sue chips sui singoli qui. Nessun doppio. Ma probabilmente ha sulla sua strada il crescente Shnaider e il numero 1 Swiatek #getty pic.twitter.com/zlK6m0k0tr
In particolare, però, Pegula non si è iscritta al doppio o al misto agli US Open. Ciò non farebbe notizia per la maggior parte dei giocatori, ma per coloro che hanno seguito il viaggio di Pegula, la risolutezza la dice lunga.
Come ricorda Knowles, 'Noi come squadra, lei e anche il suo allenatore di fitness, John Opfer, ci siamo riuniti subito dopo Wimbledon, abbiamo escogitato un piano per l'estate e ci siamo impegnati immediatamente in quel piano'.
È proprio dove vuole essere. Mark Knowles, una settimana prima che Jessica Pegula iniziasse i suoi US Open
Immediatamente, le fortune e la forma di Pegula cambiarono. Ha perso solo un set a Toronto e ha difeso il suo titolo di livello 1000. Ha ottenuto nove vittorie consecutive e ha raggiunto la finale di Cincinnati. Solo Sabalenka è riuscita a impedire che Pegula diventasse la prima donna in 51 anni a completare la faticosa doppietta Canada-Cincy.
La corsa nordamericana è stata una conferma del processo del Team Pegula e il balsamo necessario dopo le prime uscite a Wimbledon e alle Olimpiadi.
'Tutta la squadra, siamo super orgogliosi di lei, adoriamo il modo in cui gioca, adoriamo il modo in cui gareggia', mi ha detto Knowles da Cincinnati, poco dopo il suo secondo posto. “È molto forte mentalmente.
“È una giovane donna resiliente e si trova in un’ottima posizione per affrontare l’ultima specializzazione dell’anno. È proprio dove vuole essere.
Prima di chiudere la conversazione con Knowles, gli ho chiesto dove pensava che fosse Pegula nella sua cronologia e in quella di Merklein. La relazione aveva solo pochi mesi e sicuramente c’era un piano a lungo termine in atto, con traguardi ancora da raggiungere.
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Forse sapendo qualcosa che non sapevo, Knowles ha espresso grande fiducia prima del prossimo torneo di Pegula, gli US Open.
'Mi sento come se fossimo lì.'
