Il 23 volte campione del Grande Slam si è affrettato a sconfiggere il suo intimorito sfidante americano per assicurarsi una vittoria lontana dal quarto titolo degli US Open.
THE BREAK: Chi era vestito meglio agli US Open 2023?
NEW YORK — Novak Djokovic ha usato la sua straordinaria esperienza per coprire una differenza di età di 16 anni venerdì per porre fine alla corsa da favola dell'americano Ben Shelton agli US Open 2023, riattaccando al ventenne senza testa di serie, 6-3, 6-2 , 7-6 (4) in due ore e 41 minuti sotto il tetto dell'Arthur Ashe Stadium.
'Sono ovviamente al settimo cielo con i risultati finora ottenuti negli Slam', ha detto Djokovic nella sua conferenza stampa post-partita. “Sai, giocare in tutte e quattro le finali di tutti e quattro gli Slam in una stagione è fantastico. È il risultato più alto a cui riesco a pensare quando inizio la stagione. Questo è quello che sogno, è quello che volevo davvero, è lì che voglio essere, in questo tipo di posizione.
“C'è un'altra partita rimasta, quindi ovviamente, sai, la conversazione probabilmente sarà ancora migliore se vinco un titolo tra due giorni. Ma sicuramente qualunque cosa accada, sono estremamente, sì, orgoglioso e soddisfatto di ciò che ho ottenuto quest’anno negli Slam”.
La vittoria ha portato Djokovic, 23 volte campione del Grande Slam, alla sua decima finale agli US Open, migliorando fino a 87-13 in 100 partite del tabellone principale, con una possibilità per il suo quarto titolo a Flushing Meadows ancora in gioco mentre attende il vincitore. del campione 2021 Daniil Medvedev e del campione 2022 Carlos Alcaraz.
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Se Alcaraz avanza, Djokovic può rinnovare una rivalità che ha già prodotto due delle migliori partite del 2023: una nella finale di Wimbledon ( dove Alcaraz ha vinto il suo secondo titolo importante ) e uno al Western & Southern Open, dove Djokovic ha vendicato la sconfitta nel tie-break del terzo set .
Ma prima, il futuro numero 1 del mondo ha dovuto superare Shelton, che è stata la più grande storia del torneo nel bel mezzo del suo miglior risultato nel Grande Slam. Il giovane nato in Georgia e cresciuto in Florida ha superato cinque partite, comprese vittorie in quattro set sui connazionali Tommy Paolo E Francesca Tiafoe , per prenotare il suo primo incontro in assoluto con Djokovic.
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'Non riuscivo a ricordare la prima volta che l'ho visto in TV o l'ho visto giocare', ha ammesso Shelton dopo aver sconfitto Tiafoe, un semifinalista l'anno scorso. 'Quando ero più giovane non ero un grande osservatore di tennis né guardavo partite intere.'
QUESTO CAMPIONATO! QUESTO CAMPIONATO! QUESTO CAMPIONATO! pic.twitter.com/M39UlKWfxu
— US Open di tennis (@usopen) 8 settembre 2023
Forse questo ha contribuito a far sembrare il 36enne meno intimidatorio nelle prime fasi della semifinale, quando Shelton ha ripetutamente schiantato la rete per guadagnare una rapida apertura di 15-30 sul servizio di Djokovic, ponendo le basi per un incontro teso.
Il seme numero 2 si stabilizzò presto e in breve tempo Shelton fu sotto pressione. Nonostante il secondo servizio fosse veloce a 230 km/h, Djokovic si è dimostrato troppo costante per i tentativi più audaci del suo giovane sfidante di risvegliare il pubblico dell’Ashe Stadium. Anche se inizialmente li aveva entusiasmati con più vittorie del suo più illustre avversario (30 a 28), ha anche commesso un totale di 43 errori, più del doppio dei 25 straordinariamente puliti di Djokovic.
'Penso di aver imparato molto su me stesso in queste due settimane, sapendo quanto in profondità posso andare, quanto in profondità posso scavare ciò che posso fare in modo competitivo sul campo da tennis, perché penso che sia uno sport davvero mentale', ha detto Shelton dopo la partita. incontro. “Penso che questo sia un lato davvero importante. In un certo senso ho trovato un posto dove posso operare ed essere comunque calmo e avere la mente lucida, ma essere un feroce concorrente e inseguire, sai, il ragazzo con cui sto interpretando allo stesso tempo e davvero - lo dico a molto alle persone della mia squadra, ma sii un cane là fuori, abbi una mentalità da cane.
'Sono stato abbastanza soddisfatto del modo in cui ho gareggiato durante il torneo.'
Nel quinto game del set di apertura, Djokovic ha resistito ad un'impennata tardiva che ha visto Shelton produrre un break point mentre tentava di servire sul 5-3. Il secondo set ha orientato ancora di più la partita a favore del serbo, che ha rotto due volte per prendere il vantaggio nonostante l'irritazione di qualcuno tra il pubblico.
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Il terzo ha ospitato il primo importante punto di svolta della partita: Djokovic aveva sfruttato lo slancio dalla fine del secondo set fino al break di vantaggio per 2-0, ma Shelton ha vinto uno scambio di 30 tiri nell'ottavo gioco per organizzare solo il suo secondo break. possibilità della partita. Un dritto lento di Djokovic ha pareggiato il set e Shelton è andato improvvisamente a fuoco, colpendo sopra la linea di fondo e con un dritto vincente in corsa che ha fatto alzare in piedi il pubblico. Un servizio a 145 miglia all'ora gli ha fatto vincere la terza partita consecutiva e lo ha portato sull'orlo del quarto set.
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'Pensavo che tutto stesse funzionando davvero bene e a mio favore, due set da amare e 4-2', ha detto Djokovic. “Poi le cose hanno cominciato a cambiare. Aveva un punto fermo. Stavo servendo per la partita. Pausa persa. Forse ho perso un po' il ritmo lì.
“Sì, il finale della partita è stato abbastanza ravvicinato con il coinvolgimento del pubblico. Quindi, ovviamente, non è stato facile chiudere questo incontro, ma sono davvero felice di averlo fatto in tre set. Non volevo portare la partita al quarto set, questo è certo”.
Un lungo scambio e il successivo netcord hanno portato Shelton al set point, ma Djokovic lo ha salvato e ha resistito mentre Shelton è presto tornato sulla Terra, giocando una partita sciolta che si è conclusa con un passaggio bruciante di Djokovic e la possibilità di servire per un posto nella finale. .
Shelton ha fatto un'ultima coraggiosa resistenza, salvando il match point e forzando il tie-break quando Djokovic ha segnato un colpo in testa. Djokovic ha ripulito il suo gioco nel successivo Sudden Death, correndo avanti 5-1 al cambio di campo. Shelton ha fatto un'ultima rimonta, ma la cattiva scelta del tiro per concludere un altro emozionante scambio ha riportato Djokovic al match point, che ha convertito e sottolineato con un beffardo riattaccare il telefono: facendo un riferimento non così sottile a una celebrazione fatta da Shelton nella partita precedente contro Tiafoe .
'Adoro la celebrazione di Ben', ha detto Djokovic alla stampa. “Ho pensato che fosse molto originale e l’ho copiato. Ho rubato la sua celebrazione.
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'Da bambino, ho sempre imparato che l'imitazione è la forma più sincera di adulazione', ha risposto Shelton. 'Quindi questo è tutto quello che ho da dire a riguardo.'
Djokovic è ora alla sua 36esima finale del Grande Slam, esattamente alla metà delle sue 72 presenze totali nel tabellone principale .
'Il fatto è che a 36 anni, ogni finale del Grande Slam potrebbe essere l'ultima', ha detto Djokovic. Quindi, penso che probabilmente apprezzo queste occasioni e opportunità di vincere un altro Slam come più di quanto ho fatto forse 10 anni fa, perché 10 anni fa Mi sono sentito come, 'Ehi, ho ancora un bel po' di anni davanti a me'. Non so quanti ne ho davanti adesso, o non so quanti degli anni in cui giocherò quattro Slam in tutta la stagione ho davanti a me.
“Quindi, ovviamente, sono consapevole dell’occasione. Ma cerco di affrontare la partita di domenica come qualsiasi altra partita con l'intenzione di vincere, e affronterò il mio avversario.
