Una confessione sorprendente ha seguito una performance sconcertante del cinque volte campione.
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Qual è stato il più grande storditore del sabato di Novak Djokovic a Indian Wells?
C'era, prima di tutto, la sua perdita a tre set all'85 ° classificato Van de Zandschulp. Può sembrare un risultato scioccante per il fan occasionale, ma chiunque segua lo sport da settimana a settimana sapeva che era una possibilità.
Djokovic stava giocando solo la sua seconda partita dall'Australian Open. Al suo ultimo evento, a Doha, ha perso la sua partita di apertura contro Matteo Berrettini. E Van de Zandschulp è un giocatore di qualità che, con le vittorie su Carlos Alcaraz e Rafael Nadal l'anno scorso, ha guadagnato la reputazione di assassino gigante. È ingannevolmente veloce per qualcuno di 6 piedi-3, gioca un gioco un po 'simile a quello di Djokovic, ed è otto anni più giovane.
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Non sorprende che Djokovic fosse arrugginito. Che ha iniziato lentamente. Che gli mancassero i colpi di abilità-voli di mezzo, pazzi, gocce-che non tornano sempre subito. Che il suo tempismo non era nitido al suo ritorno. Che il vento, il sole e il passaggio dal tribunale di pratica alla corte dello stadio lo hanno influenzato più di quanto farebbero normalmente. Che potesse aver avuto problemi fisici che sono rimasti senza nome.
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Anche il fatto che stesse respirando affannosamente dopo una manifestazione nel terzo set era in qualche modo comprensibile, nonostante il suo leggendario livello di fitness. E, naturalmente, le discussioni animate con il suo team su cosa bere a margine fanno tutti parte del teatro Djokovic a cui partecipiamo da due decenni ormai. (Anche se dirò che la vista di Djokovic con il suo berretto da baseball ha tirato lateralmente - per bloccare il sole - è stata nuova per me.)
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'Mi pento del livello di tennis, considerando come pratico in questi giorni', ha detto Djokovic. “Ad essere onesti, la differenza tra il Centro Court e gli altri tribunali è immensa. La palla sta rimbalzando sui campi centrali più alti di alcuni dei campi di argilla più alti.
“Sì, ha solo lottato molto con quello. Non sono riuscito a trovare il ritmo. '
Ma ci sono stati momenti individuali e aspetti della partita che erano più sorprendenti e riguardanti.
'Ho un paio di buoni tornei, ma soprattutto è davvero una sfida. È una lotta per me', ha confessato Djokovic.
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C'era il fatto che ha trasformato la partita nel secondo set, ha dato alla folla una delle sue tradizionali pompe per la guerra ... e poi ha sperperato lo slancio subito in una sequenza sconcertante all'inizio del terzo.
In un punto cruciale in quella fase, Djokovic ha provato un tiro a terra mobile da dietro la linea di base, mentre si ritirava. È atterrato bene nel vicolo e si avvicinò al cambio appendendo la testa. Nella partita successiva, Van de Zandschulp ha sollevato un pallonete topspin che è atterrato a cinque piedi all'interno della linea di base, ma Djokovic si è semplicemente girato e lo ha guardato, senza fare una mossa. A quel punto, anche la sua furia era disattivata; Dopo aver sbattuto una palla troppo vicino a un ragazzo del pallone nel secondo set, ha optato per lo più per ironiche sorrisi di frustrazione nel terzo.
Djokovic ha colpito 15 vincitori, ha commesso 37 errori non forzati e ha vinto solo sette di quei 24 punti al suo secondo servizio. Van de Zandschulp si è fatto strada nei raduni neutri. Qualcuno di tutto ciò ha a che fare con un nuovo approccio, forse più conservatore che il suo allenatore, Andy Murray, ha raccomandato? Avremo bisogno di vedere di più da loro prima di esprimere quel giudizio.
Mi pento del livello di tennis, considerando come pratico in questi giorni. Novak Djokovic
Mentre nessuno di ciò che è accaduto in campo è standard per Djokovic, la più grande sorpresa per me è stata come suonava nella stanza delle interviste in seguito. Questo è un uomo che ha sempre detto che 'non pone limiti' su se stesso. Questa volta, la positività e la prospettiva di grande immagine erano difficili da trovare. Alla domanda se potesse trovare la consolazione nei suoi successi passati in un giorno come questo, ha detto:
“Le cose sono diverse, ovviamente, per me negli ultimi due anni. Ho lottato per giocare a livello desiderato. Ogni tanto ho un paio di buoni tornei, ma, sai, soprattutto è davvero una sfida. È una lotta per me. '
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C'è stato un grande shock ieri sera quando Van de Zandschulp ha sconfitto Djokovic. 🫨 🤯
- Tennis Channel (@tennischannel) 9 marzo 2025
Discutiamo i nostri aspiranti per Novak ⤵️ #Tclive pic.twitter.com/yvzogiolnl
C'era una verità non verniciata in questo commento che era diverso dal suo periodo di massimo splendore. Ci sono state un po 'più di dimissioni sugli effetti dell'invecchiamento e delle lesioni di quelle che ho sentito da lui in passato.
Certo, è naturale che si senta in questo modo dopo essere andato più di un anno senza un titolo ATP. Se dicesse qualcos'altro, penseremmo di negarsi per lo stato della sua carriera.
Ma se è stata una sorpresa vedere Djokovic suonare come un mortale, è stato uno shock, anche a 37 anni, sentirlo suonare come uno.
