La numero 1 del mondo deve affrontare alcuni ostacoli, mentre Coco Gauff è in ripresa e Iga Swiatek ed Elena Rybakina sperano in qualche magia da parte del nuovo allenatore.
La WTA ha una regina della terra battuta. Sta per coronarne un altro per il cemento duro ?
Sette mesi fa ci chiedevamo se qualcuno potesse battere la tre volte campionessa Iga Swiatek sulla terra rossa del Roland Garros. La risposta è stata no. Ora molti di noi si pongono la stessa domanda sulla due volte campionessa Aryna Sabalenka sui campi in acrilico agli Australian Open.
Finora Sabalenka non ha acquisito a Melbourne l’aura che Swiatek ha a Parigi. Ma un terzo titolo consecutivo Down Under potrebbe portarla lì. Ecco uno sguardo alla sua strada da percorrere e altre quattro cose da guardare mentre il torneo inizia questo fine settimana.
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1. Sabalenka dovrà guadagnarselo
Il numero 1 al mondo e due volte campione AO arriva sano e vicino al picco della forma, aver vinto l'ultimo Slam del 2024 agli US Open , e il suo primo evento del 2025 a Brisbane . Ma potrebbe incontrare qualche ostacolo nel suo cammino verso le semifinali. Il suo quarto del tabellone include almeno un ex vincitore del Grande Slam e un paio di altri giovani giocatori che sembrano destinati a vincerne uno un giorno.
Inizierà contro Sloane Stephens, la campionessa degli US Open 2017. Stephens ora ha 31 anni, è al 66° posto ed è 0-4 contro la testa di serie. Ma tutte queste partite sono state equilibrate e Sloane può costringere Sabalenka a colpire più palle di quanto voglia.
Nel terzo turno Sabalenka potrebbe affrontare Linda Noskova, che ha sconvolto Swiatek quando era la testa di serie numero 1 a questo evento un anno fa .
Successivamente, potrebbe affrontare Mirra Andreeva, quindicesima in classifica. Sabalenka è 3-1 contro la 17enne, ma ha perso contro di lei nell'incontro più importante, al Roland Garros la scorsa primavera. È una questione di quando, non se, Andreeva vincerà un titolo importante , e non mi sorprenderei se accadesse nel 2025.
Per quanto riguarda la forma, Sabalenka affronterà la testa di serie numero 5 Zheng Qinwen nei quarti, nella rivincita della finale dello scorso anno. Sabalenka è 5-0 contro Zheng, e le ha lasciato cadere solo un set . Ma la 22enne Zheng, come Andreeva, è una forza in ascesa.
La numero 1 del mondo Sabalenka e la numero 3 Gauff hanno iniziato la stagione 2025 con titoli, Sabalenka ha vinto il Brisbane International mentre Gauff e Taylor Fritz hanno portato gli Stati Uniti alla vittoria della United Cup.
2. Coco Gauff potrebbe raggiungere il picco al momento giusto
Che differenza hanno fatto quattro mesi per Gauff. L'ultima volta che l'abbiamo vista in uno Slam, a New York, la sua sicurezza, soprattutto al servizio, era ai minimi storici. Ora, arrivando a Melbourne, è nella migliore forma della sua carriera. Negli ultimi tre mesi ha vinto un WTA 1000 a Pechino E le finali WTA a Riad , sconfiggi Sabalenka e Swiatek, e ha portato gli Stati Uniti alla Coppa United .
insegnare tennis ai principianti
Gauff, la testa di serie numero 3, è atterrato nella metà campo di Sabalenka, ma lontano da altri contendenti come Zheng ed Elena Rybakina. Come per Sabalenka, anche qui per Coco ci sono ostacoli, a cominciare da una partita contro la sua connazionale e collega vincitrice dello Slam Sofia Kenin. La sconfitta di Gauff contro Kenin a Wimbledon l’anno scorso le ha fatto rivalutare la sua carriera e tornare più forte quell’estate.
Gli altri nomi degni di nota nella sua sezione sono Karolina Muchova, Jelena Ostapenko, Paula Badosa, Liudmila Samsonova e la testa di serie n. 7 Jessica Pegula. Un Gauff fiducioso sarebbe favorito contro chiunque di loro, ma uno traballante? Non così tanto.
Un fattore da tenere d'occhio con lei è la velocità di superficie. Può variare in Australia, ma in generale il torneo ha reso i campi più veloci negli ultimi anni. Non penso che Coco, con il suo gioco difensivo, vorrà che diventino troppo veloci.
Ivanisevic è rimasta con Rybakina nei giorni successivi alla notizia che aveva intenzione di riassumere Stefano Vukov, che attualmente non può far parte della sua squadra di allenatori a titolo formale a causa dell'indagine WTA in corso sulla sua condotta.
3. I cambiamenti nell'allenamento di Swiatek + Rybakina dovrebbero dare loro una spinta
Chiamatelo il dividendo del nuovo allenatore. Nel tennis, le nuove collaborazioni possono portare a risultati sorprendentemente immediati. Sarà così per il polacco o per il kazako? ?
Entrambi hanno giocato alcuni momenti salienti della United Cup la scorsa settimana, soprattutto quando si sono affrontati in semifinale. Rybakina, che sta lavorando con Goran Ivanisevic, ha colpito bene il diritto e sembrava divertirsi di più. Swiatek, che sta lavorando con Wim Fissette, ha giocato con energia positiva e una nuova volontà di seguire i suoi colpi in avanti.
Non c’è motivo per cui una di queste campionesse dello Slam debba concludere la propria carriera senza un titolo AO. E non credo che ci sia una buona ragione per non arrivare in semifinale questa volta. Nessuno dei due dovrà affrontare una schiera di avversari da assassino.
La seconda testa di serie più alta nel quartiere di Swiatek è Emma Navarro, e le tre teste di serie più vicine a lei sono Ekaterina Alexandrova, Victoria Azarenka e Anna Kalinskaya.
Il successivo seme più alto nella sezione Rybakina è Jasmine Paolini. La sua competizione più dura, sulla carta, potrebbe venire da Madison Keys al quarto round.
Se c’è qualcosa che potrebbe far deragliare Rybakina, potrebbe derivare dalle domande e dal controllo che deve affrontare fuori dal campo. Ha chiesto al suo vecchio allenatore, Stefano Vukov, che è indagato per abusi e bandito dal tour , per tornare al suo accampamento. Si spera che per lei sia una storia che svanisce quando vince con Ivanisevic.
Anno nuovo, stessa estrazione 🔥💣 @AustralianOpen
—Caroline Garcia (@CaroGarcia) 9 gennaio 2025
Questo sta iniziando a essere un classico @naomiosaka 😂
4. Ci sono buone partite fuori dal cancello
Questi sono alcuni first-rounder da tenere d'occhio:
- Sabalenka contro Stephens. Sabalenka è 4-0 contro l'americana, ma i punteggi sono equilibrati. Se c’è qualcuno che può frustrare Sabalenka, quello è Sloane
- Noskova vs. Clara Tauson
- Andreeva vs. Maria Bouzkova
- Ajla Tomljanovic vs. Ashlyn Krueger
- Gauff contro Kenin
- Naomi Osaka contro Caroline Garcia, per il secondo anno consecutivo
- Ostapenko contro Belinda Bencic
- Pegula contro la 18enne australiana wild card e il nuovo membro del club di tennis dal nome cool, Maya Joint
- Navarro contro Peyton Stearns
- Alexandrova vs. Emma Raducanu
5. E il vincitore sarà...
Semifinali: Sabalenka d. Gauff; Rybakin D. Swiatek
Finale: Sabalenka d. Rybakina
