'Sono molto felice di dove siamo arrivati', dice la superstar svizzera a TENNIS.com nel negozio Wilson di Soho a New York City.
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NEW YORK — Roger Federer ha una lista dei desideri, almeno per quanto riguarda il tennis. Considerando dove è già stato e ciò che ha già realizzato, è senza dubbio molto più piccolo di quello della maggior parte delle persone. Laddove per alcuni semplicemente arrivare a Melbourne per gli Australian Open sarebbe elettrizzante, ha vinto l'evento sei volte.
Ma anche Federer realizza i sogni di tutti. In una delle sue ultime apparizioni agli US Open, Federer era alle prese con problemi alla schiena persistenti. I lunghi viaggi in macchina 'erano un po' noiosi' per lui, e nei suoi giorni liberi tra una partita e l'altra faceva solo qualche colpo leggero. Voleva un'alternativa allo stare nel traffico per andare da Manhattan ai tribunali del Queens.
Federer aveva una proposta: 'Ho detto ai miei allenatori: è possibile che io possa giocare a Central Park?'
Chiunque abbia provato a giocare a tennis a Central Park sa quanto possa essere difficile assicurarsi il tempo in campo. Le persone arriveranno prima dell'alba o aspetteranno in fila per ore per avere l'opportunità.
D'altra parte, non tutti sono Roger Federer.
'Siamo effettivamente andati e accanto a noi c'erano persone normali che giocavano', ricorda Federer. “Cominciano a guardarmi: 'Ma stai scherzando? Questo non è reale. Ricordo ancora vividamente che è stato semplicemente un bel momento. Sai una cosa da non perdere: durante gli US Open ero ancora nel torneo e giocavo a Central Park.
Federer davanti al suo murale nel negozio Wilson Soho di New York City
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Ormai in pensione da quasi due anni, Federer è tornato di nuovo a New York per gli ultimi US Open. Era la sessione notturna del giorno 9 del torneo quando il suo volto molto familiare è stato mostrato sul tabellone video dell'Arthur Ashe Stadium durante una delle interruzioni del gioco. Una volta che l'annunciatore dell'AP ha avvisato gli altri partecipanti che Federer era in casa, il pubblico di New York ha perso la testa.
Federer si è alzato brevemente, ha sorriso e ha salutato con la mano per riconoscere l'affetto traboccante. È amato praticamente in ogni tappa del tour, ma avendo vinto il torneo di Flushing Meadows per cinque anni consecutivi, non sorprende che abbia ricevuto il benvenuto di un eroe nella sua città natale.
“Quando hanno annunciato: '20 anni!' Ho pensato, oh mio Dio, che suono terribile', dice Federer ridendo.
Per quanto sia difficile da digerire per lui, sono passati due decenni da quando Federer ha vinto il suo primo titolo agli US Open. Nel 2004, è arrivato come testa di serie numero 1, avendo vinto sia l'Australian Open che Wimbledon. Dopo essere sopravvissuto ai quarti di finale di cinque set contro Andre Agassi, Federer ha dominato il resto del percorso. Ma è la finale dell'anno successivo contro Agassi a restare uno dei ricordi preferiti dell'Open.
'È stato un grande momento per me perché pensavo che forse Andre si sarebbe ritirato sul posto se mi avesse battuto', dice. “Il pubblico poteva percepirlo e c'era molto da fare sulla partita, e sono rimasto sorpreso da quanto fossero incredibilmente pro-André. Non che sia un problema, ma ero il campione in carica ed ero il numero 1 al mondo, e la gente ha iniziato a divertirsi davvero guardandomi giocare e Andre ha ricevuto tutto il supporto. È stato incredibile. Ecco perché questo è davvero speciale per me.
Federer elenca la vittoria su Andre Agassi nella finale del 2005 come uno dei suoi ricordi preferiti dello US Open
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Anche se Federer ha trovato il tempo per fermarsi al suo vecchio posto di lavoro, è venuto anche a New York per nuovi affari. Ha recentemente lanciato la Collezione RF , una linea esclusiva di racchette e accessori con Wilson, e ha ospitato un evento privato presso il negozio principale di Soho del marchio per promuoverlo. Federer, vestito con l'immancabile abbigliamento da tennis Uniqlo, ha condotto una serie di brevi interviste con media selezionati per discutere del nuovo franchise di racchette.
Federer ha avuto l’idea per la nuova racchetta nel 2022 mentre stava riabilitando il ginocchio. A quel tempo, aveva intenzione di tornare in tournée e voleva una chance per i suoi restanti giorni di gioco. Era incuriosito dalla tendenza delle racchette più leggere utilizzate dalla generazione successiva ai vertici del gioco. Era anche curioso di conoscere eventuali aggiornamenti degli ultimi anni che avrebbero potuto dargli un vantaggio.
'Ho detto a Wilson, so che non pensi che io voglia cambiare, intransigente nell'essere felice con quello che ho', dice. “Quindi non cambiare nulla che non sia rotto. Ma in realtà sono davvero incuriosito dalle nuove tecnologie. E hanno pensato, abbiamo questa idea per te e questo concetto.
Wilson ha inventato un nuovo stampo e Federer ha iniziato a testare i prototipi. Era più leggero e più aerodinamico del Pro Staff RF97 Autograph, il suo telaio precedente. Gli ha permesso di superare il contatto più facilmente e creare ulteriori effetti e angoli più acuti. Sfortunatamente, durante il processo è apparso evidente che il ginocchio di Federer non era pronto per un ultimo evviva. Ma invece di accantonare il progetto, Federer e Wilson hanno deciso di portarlo sul mercato per un pubblico più ampio.
'Non ricordo che abbiamo cambiato completamente percorso, o che all'improvviso abbiamo detto, ora non lo farai più', dice di eventuali correzioni di percorso nel design della racchetta dovute al suo ritiro. “Diciamo che sapevo che questa sarebbe stata l’ultima racchetta della mia carriera. Innanzitutto, doveva essere facile da usare per me e facile da usare per le persone. Sono molto felice di dove siamo atterrati”.
Oltre a rendere il suo telaio, la RF 01 Pro, più accessibile, sono state aggiunte altre due racchette per aumentare l'attrattiva generale della linea. RF 01 e RF 01 Future sono modelli ancora più leggeri e tolleranti, quindi gli utenti con diversi livelli di abilità possono trovarne uno adatto al loro gioco. Per Federer era importante avere nel programma delle racchette che attirassero i giovani.
5 colpi base nel badminton
Federer ha promosso attivamente la Collezione RF, la sua collaborazione in materia di racchette e attrezzatura con Wilson
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Ecco perché, dopo che Federer ha terminato le sue interviste ai media, un gruppo di giovani giocatori dell'Harlem Junior Tennis and Education Program è arrivato al negozio per un incontro e un saluto. Il personaggio del tennis Blair Henley ha condotto una sessione di domande e risposte con Federer sulle sue nuove racchette, con il profilo della stella svizzera che adornava il muro sullo sfondo.
Ha intrattenuto i bambini con le storie delle diverse racchette che ha utilizzato nel corso della sua carriera. Autoproclamato 'nerd della racchetta', Federer ha ricordato il passaggio dalla sacra Pro Staff 85 alla più grande Pro Staff 90 a Roma nel 2002 prima di giocare, e perdere, contro l'attuale presidente dell'ATP Andrea Gaudenzi. Ha raddoppiato la memoria poiché è stato anche il momento in cui ha provato l'incordatura ibrida, cosa di cui il suo partner di doppio, Tim Henman, si è fatto beffe. Ha concluso le sue fantasticherie con la certezza che alla fine tutto avrebbe funzionato: avrebbe vinto il suo prossimo torneo ad Amburgo.
Federer non si è allontanato dai riflettori o dal tennis da quando si è ritirato, ma è stato selettivo riguardo alle sue apparizioni e ai suoi progetti. Coinvolgere e incoraggiare i giovani di questo sport, come l'HJTEP, è una tappa che è disposto a fare. Dopo aver scattato un selfie con il rappresentante di un importante rivenditore online, Federer ha scherzato dicendo che hanno bisogno di vendere più racchette e convincere più giocatori a competere con artisti del calibro di pickleball e padel. Oltre alla Collezione RF, Federer ha anche una linea firmata di scarpe da performance e da fuori campo con On, il marchio svizzero di cui è investitore.
È giunto il momento di conoscere meglio Berlino 😎 #TennisChannelDE #LaverCup pic.twitter.com/MCYZpLFyfp
— Tennis Channel DE (@TennisChannelDE) 18 settembre 2024
Un evento annuale che apparentemente continuerà ad attirare la sua attenzione è la Laver Cup. La competizione di tre giorni di settembre che si svolgerà questo fine settimana a Berlino è stata concepita da Federer e dalla sua società di gestione, contrapponendo il Team Europe al Team World per rispecchiare in qualche modo la Ryder Cup del golf. Ha debuttato nel 2017, mentre l’edizione del 2022 segna l’addio di Federer al tennis professionistico.
Il ruolo di Federer alla Laver Cup si è trasformato da partecipante a più quello di ambasciatore. Anche se sembra ancora in forma come quando giocava, scivolare in una partita di doppio sembra fuori dal tavolo. E non si parla di assumere le funzioni di capitano del Team Europe; quel ruolo passerà da Bjorn Borg a Yannick Noah. Per il momento rimane un partito molto visibile e interessato.
Dopo che le domande e risposte si sono concluse, alcuni ragazzi fortunati riescono a colpire delicatamente le palle con Federer contro il muro con le sue sembianze. Scherza, fruga tra le varie racchette e sfoggia anche un discreto rovescio a due mani che critica aspramente. Commenta che quando aveva la loro età sognava di giocare a livello professionistico e vincere tornei importanti. Progettare racchette era la cosa più lontana dalla sua immaginazione.
Cancellane un altro dalla lista dei desideri.
