L'americano è stato bloccato durante la sua vittoria unilaterale su Matteo Berrettini, che ha coronato un mercoledì di quattro vittorie per gli uomini statunitensi a New York.
NEW YORK — 'Sono arrivato davvero concentrato, mi sentivo come se fossi bloccato in ogni punto, pronto a partire', ha detto Taylor Fritz dopo la sua vittoria per 6-3, 7-6 (1), 6-1 su Matteo Berrettini mercoledì notte allo stadio Louis Armstrong.
Quelle parole erano, se non altro, un eufemismo. Questa deve essere stata una delle prestazioni più pulite e approfondite della carriera di Fritz nel Grande Slam. E sebbene fosse solo una partita di secondo turno, si è scontrata con un avversario di alta qualità.
Fritz aveva predetto in anticipo che la partita sarebbe stata piena di “molti servizi e molte prese” e che sarebbe stata decisa da pochi colpi, colpiti al momento giusto. Una volta entrato in campo, però, Fritz sembrava determinato a assicurarsi che le cose non andassero affatto in quel modo.
Dopo aver vinto una medaglia di bronzo nel doppio, Fritz ha diviso le sue quattro partite di singolare sul cemento nordamericano. 'Penso che il mio obiettivo principale fosse quello di partire con una medaglia', ha detto l'americano delle sue Olimpiadi. 'Penso che se avessimo perso quel terzo, quarto playoff, sarebbe stato molto doloroso.'
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Fin dall'inizio la partita sembrò un'imboscata. Fritz affollava la linea di fondo con le sue risposte e colpi a terra, e rimetteva Berrettini alle calcagna. Lo ha spezzato subito con un drop shot di dritto ben mascherato, seguito da un passaggio di rovescio ben misurato. Poi ha servito l'italiano fuori dal campo per i tre set successivi. Fritz ha vinto un altissimo 90% dei punti sulla prima di servizio e un ancora più fuori dal mondo l'87% dei punti sulla seconda. Berrettini non ha raccolto punti break ed è riuscito a vincere solo otto dei 71 punti sul servizio di Fritz.
Berrettini, che indossava un bendaggio per le gambe, ha faticato a lanciare il servizio all'inizio e ha opposto poca resistenza alla fine. Ma questo sembrava ancora il tipo di vittoria imponente del Grande Slam che avremmo voluto vedere da Fritz nel corso degli anni. È stato 12 mesi fa agli Open che ha iniziato ad alzare il suo livello e a migliorare i suoi risultati nelle major. Ha raggiunto i quarti a New York per la prima volta nel 2023, e ha fatto lo stesso quest’anno agli Australian Open e a Wimbledon.
'Ho avuto risultati davvero pessimi nel Grande Slam qui', ha detto Fritz. “Avevo così tanto bisogno di correre qui. Da allora, penso che questo sia stato davvero di grande aiuto”.
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Fritz ha concluso una giornata forte per gli uomini americani. Ben Shelton ha dato il meglio di sé nel servire i proiettili vincendo su Roberto Bautista Agut. Frances Tiafoe ha logorato Alexander Shevchenko. Brandon Nakashima ha vinto il suo sesto set consecutivo questa settimana. Giovedì, tre dei loro connazionali – Alex Michelsen, Tommy Paul e Sebastian Korda – proveranno ad unirsi a loro nel terzo turno. Solo Michelsen, che interpreta Jannik Sinner, non sarà favorito.
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Fritz ha già sentito domande questa settimana sulla siccità del Grande Slam, risalente al 2003, tra gli uomini statunitensi.
“Vogliamo tutti essere noi a porre fine a tutto ciò”, ha detto. “Ma non ne parliamo davvero. Abbiamo parlato del fatto che abbiamo cinque ragazzi nella Top 20. Abbiamo parlato di come abbiamo tanti buoni giocatori”.
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La domanda verrà posta nuovamente se nessun americano vincerà l’Open – e ci vorrà un enorme passo avanti affinché ciò accada. Ma Fritz ha ragione, il numero di ragazzi nella Top 20 e il numero di ragazzi che riescono a qualificarsi per l'estrazione questa settimana non dovrebbero essere visti come un premio di consolazione. C’è molto da tenere d’occhio per i fan statunitensi in questo momento.
Come può uno di loro porre fine alla siccità? Se lo chiede anche Fritz.
'Non so se ho davvero imparato qualcosa', ha detto ridendo questa settimana, quando gli è stato chiesto come si fa a vincere l'Open.
'Ho avuto una sconfitta al primo turno due anni fa, e poi l'anno scorso ero stressato come non avevo mai giocato in un torneo, perché non volevo che ciò accadesse di nuovo.'
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Invece di farsi male dallo stress, però, è arrivato ai quarti e ha giocato bene per tutto il percorso.
'È semplicemente così casuale', dice.
'Si tratta semplicemente di affrontare una partita alla volta e fare del proprio meglio per prendersi cura, ma allo stesso tempo non preoccuparsi, è quello che mi piace dire.'
