L'amore per Rafa emanava come calore dalla folla e lui si crogiolava in esso.
Per alcuni momenti puri e brillanti lunedì a Parigi, Rafael Nadal si è liberato del peso dell'età e degli infortuni e ha giocato come il modello che ha vinto 14 titoli di singolare al Roland Garros.
Al servizio del quinto game del suo match di primo turno contro Alexander Zverev, il futuro 38enne 'King of Clay' ha messo a segno un paio di feroci dritti vincenti: colpi di Rafa vecchia scuola che hanno sfruttato appieno l'enorme campo dimensioni del campo che ha detto di amare come nessun altro. (Come aveva detto Jannik Sinner solo pochi giorni prima, “Il tribunale è il suo edificio, la sua casa.”).
Poi Nadal ha prodotto un servizio-and-volley vincente, un connubio di potenza e tocco.
A 40 anni, ha realizzato un enorme dritto vincente con un servizio più uno.
foglio dei punteggi del tennis
Sheesh. Sembrava di nuovo come ai vecchi tempi.
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Il cliché popolare sostiene che “Padre Tempo è imbattuto”, una verità lapalissiana che è stata messa a dura prova da Nadal nelle ultime settimane. Inevitabilmente, però, il tempo, aiutato da una buona dose del talento di Zverev, ha prevalso. L'allampanato tedesco, attualmente numero 4 in classifica, ha mantenuto il suo equilibrio di fronte a una folla infatuata di Rafa diventando il terzo uomo in assoluto a battere Nadal in questo torneo. Il punteggio è stato 6-3, 7-6 (5), 6-3.
Forse non vedremo mai più Nadal correre attraverso la terre battuta, rivoli di sudore che gli scendono lungo le braccia e la fronte, calzini e pantaloncini macchiati di argilla rossa che ricorda sangue secco.
Ciò non è ancora definitivo, come ha dovuto ripetere Nadal nelle ultime settimane. È stato costretto a dirlo di nuovo, in un'emozionante intervista in campo dopo la sconfitta. Nadal si aggrappa alla speranza di poter tornare qui tra 12 mesi.
dove posso guardare il mondo della danza
'Oggi, i sentimenti che provo sono difficili da descrivere a parole', ha detto Nadal nella sua intervista sul campo dopo la partita, mentre la pioggia cadeva sul tetto del Court Philippe-Chatrier in una giornata uggiosa e fredda.
Ma l'amore per Nadal emanava calore dalla folla, e lui si crogiolava in esso.
“Per me è così speciale sentire l’amore delle persone nel luogo che amo di più. Non so se sarà l’ultima volta che sarò qui davanti a tutti voi, non ne sono sicuro al 100%. Ma se è l’ultima volta, mi sono divertito”.
Così tanti ricordi speciali qui 🥲 @Rafael Nadal | #RolandGarros pic.twitter.com/DNNxzqd54H
— Canale di tennis (@TennisChannel) 27 maggio 2024
Nadal ha parlato brevemente dei “due anni duri” tormentati dagli infortuni che ha sopportato, spinto dal desiderio di tornare almeno una volta al Roland Garros. La profondità di quel desiderio si manifestò per tutta la primavera.
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Nadal ha vinto solo cinque partite nei tre precedenti eventi sulla terra battuta quest'anno, ed è stato polverizzato più recentemente a Roma da Hubert Hurkacz, 6-1, 6-3. Eppure Nadal ha deciso di non ottenere qualche ripetizione in più tanto necessaria partecipando a uno dei due eventi di messa a punto della scorsa settimana. La decisione è stata meno strategica che sentimentale.
“In qualche modo questo posto è magico per me, no?” Lo ha detto Nadal nella conferenza stampa pre-torneo sul posto. Ha spiegato che si sente ispirato dalle “vibrazioni” e dal sostegno che riceve a Parigi. La sensazione di benessere che prova durante l’evento è stata ripagata, ha detto, in un’eccellente settimana di prove pre-torneo che lo ha permesso di correre per la prima volta “senza molte limitazioni”.
“Faccio le cose che ancora mi danno vibrazioni ed emozioni positive”, ha aggiunto, “La pratica qui una settimana prima mi sta dando molte cose che gli altri due eventi non mi daranno, internamente. Questa è per me la cosa più importante delle altre cose. Solo sentimenti personali ed emotivi.
Con questa difficilissima sfida al primo turno che incombe su Nadal, i giorni precedenti sono stati pieni di testimonianze e dichiarazioni di apprezzamento per Nadal e per tutto quello che ha fatto per il tennis. Tra questi c'erano alcune gemme che parlavano del suo talento, qualcosa spesso trascurato quando si concentrava sulla sua determinazione e sul suo gioco quasi brutale e fisicamente punitivo.
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'A volte la gente dimentica che ha anche molto talento nelle sue mani', ha detto Daniil Medvedev, dopo essersi allenato con Nadal la scorsa settimana. “Stavamo riscaldando i servizi e poi ha fatto tre volée di fila, dropshot, banana, come con un backspin, ed è stato divertente. Dicevamo: ‘Sì, niente talento, solo duro lavoro’”.
Prima della partita, quando a Zverev è stato chiesto se sentiva di interpretare l'uomo o la “statua” (c'è una scultura di Nadal sul terreno, fuori dallo stadio principale), ha risposto: “Nella mia mente, sono giocherà il picco Rafa Nadal. Questo è quello che mi aspetto che sia. Mi aspetto che sia al suo meglio in assoluto. Mi aspetto che giochi il miglior tennis che abbia giocato da molto tempo su questo campo”.
'Non importa quanto andrà lontano, io sarò lì.'
— TENNIS (@Tennis) 27 maggio 2024
I tifosi di Rafael Nadal sono venuti da vicino e da lontano per vedere quella che avrebbe potuto essere la sua ultima partita #RolandGarros . Per questi tifosi non ci sarà mai un altro Rafa. 🫶 https://t.co/1q0QxbkS2M
I rivali di Nadal concorderebbero con la sua analisi. La settimana scorsa c'era molto fermento tra i giocatori sul modo in cui Nadal stava demolendo tutti quelli con cui si allenava.
Il suo affetto per il Roland Garros non è un mistero. Ha prodotto una tale abbondanza di successo che potrebbe non essere mai eguagliata da nessuna parte e da nessuno. Il suo record nelle finali del Roland Garros è di 14-0, e il suo punteggio complessivo alla terre battuta è sceso a 112-4.
Nadal è tanto amato per la sua natura emotiva e sincerità quanto per il suo successo e il suo stile da gladiatore. Ma sa, forse meglio di chiunque altro, che l’ispirazione e l’amore per l’artigianato non si traducono necessariamente nel tipo di invincibilità di cui una volta godeva. Ha imbrogliato il tempo, ma mentre Nadal una volta era il campione per eccellenza sulla terra battuta, il giocatore eliminato da Zverev era semplicemente molto bravo.
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Alexander Zverev entra nella storia vincendo in due set su Rafael Nadal ✍️ #RolandGarros pic.twitter.com/AO8wibuW2T
— TENNIS (@Tennis) 27 maggio 2024
Anche se Nadal non è riuscito a tenere fede alle paure di Zverev, ha giocato abbastanza bene da dimostrare che anche nelle circostanze attuali avrebbe vinto molte partite ATP, almeno al meglio delle tre partite, perché mentre mostrava molta qualità, il suo marchio di fabbrica la resistenza e la concentrazione sono diminuite visibilmente man mano che la partita si avvicinava e superava le tre ore.
Anche se Nadal non ha escluso un ritorno al Roland Garros il prossimo anno, ha buone ragioni per sentirsi ottimista riguardo alla competizione ai prossimi Giochi Olimpici, sempre a Parigi, in doppio, insieme a Carlos Alcaraz. In effetti, il formato al meglio dei tre e la terra rossa sono i punti di forza che Nadal conserva.
Non sorprende che ci sia stato un “devo restare o dovrei andare?” elemento nei pensieri di Nadal sul suo futuro. È un concorrente nato, quindi tormentarsi su quando staccare la spina non è solo naturale. È una decisione che probabilmente verrà presa in un momento in cui sente che tutte le sue opzioni, sia fisiche che in termini di opportunità, sono esaurite. Quel giorno difficilmente arriverà quest’anno.
'Sto viaggiando con la mia famiglia', ha detto ai tifosi francesi. 'Mi sto divertendo. Il mio corpo si sente meglio rispetto a due mesi fa. Forse tra due mesi dirò: “Basta. Non posso dare nient’altro’. Ma ancora non lo sento”.
Il vincitore, Zverev, ha rifiutato di fare una lunga intervista in campo quando è stato avvicinato. Ma ha preso il microfono e, parlando a nome dei suoi compagni giocatori e degli innumerevoli fan, ha detto: “Grazie, Rafa, da tutto il mondo del tennis”.
