Il 42enne ha guidato per set e una pausa prima che l'adolescente svizzero crescesse 'in statura e sicurezza'.
La differenza di età era direttamente da un campionato di tennis ricreativo, ma il tiratore era senza dubbio professionale.
Martedì, la 42enne Venus Williams, che ha giocato la sua prima partita nel WTA Tour dall'inizio di gennaio, che ha gareggiato ad Auckland, è caduta contro la 17enne Celine Naef, 3-6, 7-6 (3), 6-2.
'Non posso credere di aver avuto la possibilità di giocare contro Venus', ha detto Naef in seguito, secondo la WTA . 'È una giocatrice straordinaria e davvero un modello per chiunque'.
Naef, classificata n. 202 in singolare, aveva giocato solo tornei ITF fino a maggio, quando ha raggiunto gli ottavi di finale al WTA 125 di Firenze. Ha tentato di qualificarsi per il Roland Garros, ma ha perso il suo primo set in due set contro Elizabeth Mandlik.
Con sua sorella che guardava, Venus iniziò l'ennesimo ritorno alla fine della carriera.
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La sua vittoria su Williams, quasi due volte e mezzo la sua età, ricorda la vittoria al primo turno di Coco Gauff sulla leggenda vivente a Wimbledon anni fa. Probabilmente è molto meno sorprendente dato il prolungato periodo di inattività di Williams e lo stadio decisamente di basso profilo; ma potrebbe essere altrettanto sorprendente, data la quasi totale mancanza di credenziali pro-tour di Naef.
'Per me, è stato il palco più grande che abbia mai suonato', ha detto Naef. 'È stato incredibile e sorprendente suonare di fronte a un pubblico così numeroso. Ero molto nervoso, forse si vedeva, ma ho cercato di andare avanti e fare del mio meglio'.
Quella folla includeva Serena Williams, che si è ritirata agli US Open dello scorso anno ed è incinta del suo secondo figlio:
La fan numero 1 di Venus 🤩 @serenawilliams | #LibemaOpen pic.twitter.com/RN8mednO7n
— wta (@WTA) 13 giugno 2023
Dopo aver salvato le palle break e tenuto per il 3-3, Williams ha rotto Naef nel gioco successivo, quindi ha concluso il set con una presa d'amore:
fare una dichiarazione sull'erba 🌱 @Venuseswilliams prende il primo set 6-3 su Naef. #LibemaOpen pic.twitter.com/Yi8YUE2MOh
— Canale Tennis (@TennisChannel) 13 giugno 2023
La sequenza sembrava ripetersi dopo che la Williams ha consolidato un break nel secondo set con una comoda presa per il 4-2. Ma un diritto affrettato e segnato dalla Williams mentre era in svantaggio sul 4-3 ha dato alla svizzera un'ancora di salvezza, di cui ha approfittato.
Servendo sul 5-5, Naef ha tenuto dallo 0 al 30, poi ha proceduto a coprirsi il viso con un asciugamano durante il cambio.
'Non sono sicuro che sia estremamente sicura di sé, o che stia giocando con il fuoco qui', ha detto il commentatore del feed mondiale durante la camminata sul filo del secondo set di Naef.
Naef apparentemente non poteva sopportare di guardare a volte, ma ha più che tenuto testa durante un secondo set da vincere.
Pochi minuti dopo, dopo che Naef ha eliminato la Williams per un vantaggio per 3-1 nel tiebreak finale, il commentatore ha dato una valutazione diversa: 'Puoi vedere che è visibilmente cresciuta in statura e sicurezza'.
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Un errore di rovescio della Williams ha consegnato a Naef il secondo set, prefigurando quello che sarebbe successo.
Venus, sei volte campionessa di Wimbledon, dovrebbe competere in altri tornei su erba prima del consacrato Grand Slam.
