Rafael Nadal (sinistra) e Novak Djokovic
Rafael Nadal ha fatto il suo Debutto a Washington mercoledì sera, dove ha battuto Jack Sock in tre set pulsanti. Lo spagnolo spera di superare il forte campo di 48 giocatori e mettere le mani su un altro trofeo mentre cerca di recuperare la piena forza dopo una breve pausa.
Detto questo, gli occhi di Nadal sono puntati su un premio molto più grande quest'estate: l'importantissimo US Open a New York. Il 35enne non è riuscito ad aggiungere alla sua collezione di trofei del Roland Garros all'inizio dell'anno, quindi sarebbe desideroso di vincere l'ultimo Major dell'anno e superare Roger Federer e Novak Djokovic nella gara dello Slam.
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Per la prima volta, diciamo con orgoglio
— Citi Open (@CitiOpen)29 luglio 2021
Benvenuto a Washington D.C., Rafael Nadal.
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Rafael Nadal è stato storicamente più vulnerabile quando ha giocato su un veloce cemento, che teoricamente lo rende facile preda per gli avversari che impiegano il tennis di primo colpo. Ma negli ultimi anni ha ribaltato questa idea tirando fuori ripetutamente il suo meglio effervescente durante questa fase della stagione.
Nadal ha vinto più titoli in Canada e New York dal 2017. In effetti, il Canada Masters del 2019 è stata la prima volta che ha difeso un titolo al di fuori della terra battuta.
Lo spagnolo ha iniziato a sembrare un predatore all'apice alla ripresa della stagione sul cemento dopo Wimbledon. E sembra un solido favorito per il Citi Open di questa settimana, dove è l'unico giocatore nella top-10 del sorteggio.
Le quattro sconfitte di Nadal in questa stagione sono arrivate tutte contro avversari tra i primi 10, ma il giocatore più in alto in classifica che potrà affrontare a Washington sarà il numero 15 del mondo Felix Auger-Aliassime.
Mentre il numero uno al mondo Novak Djokovic cerca di incidere il suo nome nel folklore del tennis vincendo l'ambito Calendar Slam tra poche settimane, Rafael Nadal sta facendo qualcosa che non ha mai fatto in passato: essere il protagonista dell'evento ATP 500 negli Stati Uniti capitale. Una corsa in profondità qui sarebbe un vero e proprio stimolo per la fiducia per lo spagnolo, e potrebbe anche servire come trampolino di lancio per lui per sfidare un ferito Djokovic agli US Open.
Il record di Rafael Nadal agli US Open lo rende una forza con cui fare i conti a New York
Rafael Nadal ha vinto quattro titoli US Open
Nel decennio precedente, Rafael Nadal è stato il giocatore di maggior successo agli US Open; ha accumulato ben quattro titoli a New York dal 2010 al 2019.
Il record di Nadal a New York contraddice la percezione comune che non sia la più grande minaccia sul cemento. Sì, lo spagnolo è battibile in superficie, ma solo in termini relativi. Se guardi i suoi risultati agli US Open in isolamento piuttosto che in confronto con la sua quasi invincibilità sulla terra battuta, sembra piuttosto impressionante anche sul cemento.
Dall'ATP Performance Zone, Rafael Nadal è al decimo posto tra tutti i giocatori, attivi e non, con la sua percentuale di successi sul cemento (77,9%). Ha un record migliore di artisti del calibro di Andy Murray, Andy Roddick e Michael Chang, i quali hanno vinto titoli a doppia cifra in superficie.
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Anche Pete Sampras, che è al settimo posto della lista, ha vinto meno partite sul cemento di Nadal (429 a 490).
Le prossime settimane saranno vitali per lo spagnolo, che è in missione per salvare la sua stagione 2021 stop-start. Nadal non ha del tutto infiammato il mondo in questo periodo, con due titoli al suo attivo finora, ma sembra determinato a correggere quel record.
Con 3.000 punti di classifica da difendere da qui alla fine degli US Open, Nadal sarebbe impaziente di fare una dichiarazione sui campi in cemento del Nord America.
Novak Djokovic sarà completamente in forma e in salute per la stagione americana sul cemento?
La corsa allo Slam d'oro di Novak Djokovic si è conclusa a Tokyo
Un'opinione ampiamente diffusa tra gli esperti e i fan dopo le Olimpiadi era che Novak Djokovic avesse fatto una scommessa sbagliata. Djokovic sembrava sgonfio e affaticato alla fine dell'evento di tennis a Tokyo, e ha anche riportato un infortunio alla spalla che lo ha costretto a rinunciare alla partita di bronzo nel doppio misto.
È stato difficile vedere il miglior giocatore del mondo sbuffare e sbuffare mentre cercava di consolarsi con una medaglia di bronzo contro Pablo Carreno Busta nei playoff. Meno di 24 ore prima, il serbo aveva visto il suo sogno di vincere l'oro evaporare nell'aria sottile e calda di Tokyo perdendo in semifinale contro Alexander Zverev.
Come se Djokovic non avesse già affrontato abbastanza, anche i suoi commenti durante una delle conferenze stampa di metà torneo sono stati presi fuori contesto e mal interpretati. Le sue citazioni su come affrontare la pressione sono stati ingiustamente trascinati nella polemica che circonda Simone Biles, la ginnasta americana che si è ritirata dai Giochi Olimpici citando problemi di salute mentale.
Al di là del dramma e dei dubbi, gli US Open sono stati una sorta di bogey Slam per Djokovic. È stato espulso dal torneo la scorsa stagione in uno dei default più sorprendenti nella storia del tennis. Il New York Slam è anche l'unico Major fuori terra dove Rafael Nadal è riuscito a batterlo più volte (finali 2010 e 2013).
In questo momento Novak Djokovic sembra un maratoneta che ha sbattuto contro un muro, e ha messo seri dubbi sulla sua forma fisica in vista della stagione americana sul cemento. Rafael Nadal - che ha assistito ai recenti sviluppi da un altro continente - considererà senza dubbio questa come un'opportunità.
Ritirandosi da Wimbledon e dalle Olimpiadi, Rafael Nadal si è assicurato di essere completamente in forma e ricaricato
Di recente, Rafael Nadal si è aperto in dettaglio sull'entità dell'infortunio che lo ha costretto a saltare Wimbledon e le Olimpiadi di Tokyo. Nadal non è mai stato uno che ha evitato una sfida, soprattutto quando si tratta di un evento Major, ma ha comunque fatto il passo estremo di ritirarsi dallo Slam sull'erba per proteggere il suo corpo.
Ciao a tutti, ho deciso di non partecipare ai Campionati di Wimbledon di quest'anno e ai Giochi Olimpici di Tokyo. Non è mai una decisione facile da prendere, ma dopo aver ascoltato il mio corpo e averne discusso con il mio team ho capito che è la decisione giusta
- Rafa Nadal (@RafaelNadal)17 giugno 2021
Quando Nadal ha twittato sulle sue ragioni per ritirarsi da entrambi gli eventi, molti hanno pensato che potesse essere una mossa tattica tenendo presente la stagione sul cemento. Ma come suggeriscono i suoi recenti commenti durante l'evento di Washington, non aveva altra scelta che prendersi una pausa per ricaricare il suo corpo.
Il fatto che siano trascorse solo 2 settimane tra RG e Wimbledon, non ha facilitato il recupero del mio corpo dopo la stagione sempre impegnativa sulla terra battuta. Sono stati due mesi di grande impegno e la decisione che prendo è focalizzata guardando al medio e lungo termine.
- Rafa Nadal (@RafaelNadal)17 giugno 2021
Nadal ha spiegato nella sua conferenza stampa pre-torneo che non è stato in grado di calpestare un campo per quasi 20 giorni a causa di un infortunio al piede riportato agli Open di Francia.
'Ho avuto dei problemi dopo il Roland Garros, per i quali non ho potuto giocare un paio di tornei importanti per me, come Wimbledon e le Olimpiadi', ha detto il 35enne. 'Il mio corpo ha deciso per me stesso. Se dovessi scegliere, non mi perderei mai Wimbledon e le Olimpiadi, ma non potrei competere in questi eventi'.
Ma Rafael Nadal è in forma ora , con solo una piccola quantità di dolore al piede da affrontare. E l'intera comunità del tennis sa quanti danni può fare quando è ben riposato.
Nadal ha dimostrato di poter essere una presenza formidabile quando il calendario del tennis raggiunge questo frangente. Ma avendo giocato solo un torneo sul cemento tutto l'anno, farà del suo meglio per segnare le ore ed essere completamente pronto per la sfida finale a Flushing Meadows.
Rafael Nadal giocherà giovedì contro Lloyd Harris nel secondo turno del Citi Open, ed è anche iscritto per il Canada Masters la prossima settimana. Dopo aver trascorso la parte migliore del periodo post-Roland Garros a costruire la sua forma fisica, Nadal sarà probabilmente un'enorme minaccia per chiunque si metta sulla sua strada da ora fino agli US Open.
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