Cosa rende così speciale lo scatto caratteristico di questo americano?
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“È molto più veloce di quanto pensassi. È come quando senti quel forte schiocco di una palla da baseball quando colpisce il guantone. O nel tennis, è quando rispondi al servizio e la palla ti supera e si schianta contro lo schermo dietro il campo e tu dici: 'Dannazione, quella palla si stava muovendo molto più velocemente di quanto pensassi'. JJ ha quell'esplosività. Brad Gilbert, ex allenatore d'élite e analista di ESPN, sul servizio ardente del 44esimo classificato J.J. Lupo
Il termine 'braccio vivo' è familiare negli sport, in particolare nel baseball. Ma definire esattamente cosa significhi è un compito difficile che inevitabilmente ti porta in profondità nelle erbacce della biomeccanica. Una cosa che sappiamo dalla semplice evidenza dei nostri occhi è che Wolf, sebbene alto solo 6 piedi, ha un servizio che si distingue da quelli dei suoi coetanei, inclusi alcuni importanti uomini grandi, in modi che si sommano per renderlo uno dei colpi più distintivi ed esplosivi del tennis.
Wolf porta quel 'pop' inafferrabile ed è una cosa eccitante da vedere.
Un destro di 24 anni di Cincinnati, Wolf ha cavalcato quel servizio dall'esterno della Top 100 alla fine dello scorso luglio fino alla sua attuale classifica di n. 44. È un atleta eccezionale da una famiglia choc-a-bloc con loro ( secondo i suoi calcoli, Wolf ha dai 15 ai 20 cugini che hanno gareggiato nell'atletica del college di Divisione I, tra cui basket, tennis, pallavolo e calcio), ma è l'unico il cui biglietto da visita è un servizio rovente. Solo 12 giocatori ATP hanno segnato più degli 8,2 ace di Wolf a partita, ma la sua seconda di servizio in slice non è meno minacciosa.
'Ho studiato il servizio di J.J. e fa un paio di cose davvero bene', mi ha detto di recente il dottor Mark Kovacs, specialista in biomeccanica e allenamento del tennis presso l'omonimo Kovacs Institute. Ha detto che gli elementi che rendono Wolf così esplosivo sono un formidabile cocktail composto da un lancio di palla basso, un buon uso del suo fianco posteriore (ne parleremo più avanti), un'eccellente esplosività della parte inferiore del corpo (senza la quale, ha detto Kovacs, il tuo massimale come un server è 'limitato') e un'eccezionale velocità del braccio.
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Il lancio della palla bassa di Wolf fa parte del suo servizio ad alto numero di ottani.
© Icona Sportswire tramite Getty Images
Kovacs ha identificato formalmente otto fasi di un servizio di tennis e ha sviluppato la terminologia per ognuna. Le prime due fasi sono le più importanti. Quanto velocemente e con forza l'anca posteriore si solleva dalla posizione 'caricata' quando un giocatore si lancia nel suo servizio? In secondo luogo, quanto velocemente si sposta il braccio dalla posizione supinata, spesso chiamata 'grattaschiena', fino al contatto (un processo noto sia nel baseball che nel tennis come 'rotazione dell'asse lungo)?
'Questi due componenti sono i principali indicatori della velocità del servizio', ha detto Kovacs, 'Se funzionano bene, ciò è correlato alla velocità del servizio'.
I parallelismi tra il servizio di una pallina da tennis e il lancio di una palla da baseball sono sorprendenti, quindi non dovrebbe sorprendere che in gioventù Wolf fosse un promettente lanciatore, fino a quando non ha rinunciato allo stickball per la racchetta all'inizio degli anni del liceo.
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'Mi è stato detto che ho un 'braccio vivo', me l'hanno detto sin dalla mia giovinezza, quando ero un lanciatore', mi ha detto Wolf di recente. “Ho cercato di incorporare parte di quello che stavo facendo lanciando anche nel mio tennis. Ho un paio di servizi scorrevoli che sembrano alcuni dei miei tiri più vecchi”.
Wolf ha continuato a confrontare lanciatori spot e lanciatori veloci, osservando che ci sono parallelismi nel tennis. Ha anche notato che i lanciatori hanno un 'punto di rilascio' paragonabile a quello in cui un battitore lancia la palla.
'Se hai un brutto rilascio sul tumulo, diventa un campo selvaggio', ha detto. 'Nel tennis, una cattiva uscita finisce per diventare un errore.'
Avere un lancio basso è quasi d'obbligo per un giocatore che vuole sfruttare al massimo un braccio vivo. La velocità del braccio è la chiave per un servizio migliore, ma un lancio basso fa sembrare l'intero processo molto più veloce, per non parlare del modo in cui può mascherare la direzione di un servizio. Non c'è da meravigliarsi che, come ha detto Gilbert, anche un giocatore esperto che affronta un avversario con le armi vive possa essere colto alla sprovvista dalla velocità di un servizio.
'Cerco di colpire la palla proprio all'apice del lancio, cerco di non far cadere la palla', ha detto Wolf. Ciò richiede un tempismo maggiore rispetto al lancio alto più piacevole, insieme a una grande memoria muscolare. E infine, Wolf fa il suo lancio alla sua destra e in avanti, il che rende la sua fetta molto più letale e fa muovere la sua massa in avanti nel campo.
come si gioca a badminton?
Un'altra combinazione vincente di servizio e diritto di JJ Wolf. Adoro guardarlo giocare, la sua energia e intensità 🐺🔥 pic.twitter.com/UM70G6Z0h5
— La supremazia di JJ Wolf 🐺🔥 (@jjtennisgod) 9 febbraio 2023
'È come quando lanci una palla da baseball', ha detto. “Se provi a lanciarlo da dietro la testa non andrà molto veloce. Ma se lo lanci a destra è in un certo senso naturale e può passare da lì molto velocemente.
L'altezza modesta di Wolf lo rende piccolo nel gioco di oggi. D'altra parte, come osserva Kovacs, ha un'eccezionale forza nella parte inferiore del corpo, i suoi quadricipiti a volte lo sollevano in alto fuori dal campo mentre esplode in un servizio.
Gilbert non crede che la statura di Wolf sia un problema. Indica il precedente di Johan Kriek, un sudafricano attivo negli anni '70 e '80. Era alto solo 5 piedi e 9 ma aveva quadricipiti come bombole di propano, una velocità abbagliante come la testa della racchetta, un superbo servizio in slice e una grande rapidità. Kriek ha vinto due titoli dell'Australian Open sull'erba e ha raggiunto i quarti di finale o meglio in altri nove eventi del Grande Slam.
Se questo sembra andare troppo lontano nel passato, Nick Kyrgios potrebbe essere l'esempio più importante di un professionista contemporaneo con un braccio vivo. È stato finalista a Wimbledon lo scorso luglio, apparentemente fatto su misura per il giocatore esplosivo e armato. Wolf deve ancora giocare la sua prima partita ATP in erba, ma dal modo in cui serve, può sembrare che stia tenendo il meglio per ultimo.
