È pronta ad affrontare Iga Swiatek, la numero 1 al mondo della WTA contro la numero 2, nella rivincita dell'eccellente match per il titolo in tre set dello scorso anno.
© 2024 Robert Prange
A volte, quando vuoi così tanto vincere una partita, sei troppo teso per giocare al meglio. Tutto sembra forzato. Niente scorre.
Per un set e mezzo giovedì a Madrid, è quello che è successo ad Aryna Sabalenka. La testa di serie numero 2 arriva sempre con ardore e urgenza, ma era doppiamente entusiasta di affrontare Elena Rybakina in questa semifinale WTA 1000. Rybakina è una sua stretta rivale, un'altra campionessa importante e membro della Top 5, nonché una donna che l'ha battuta in tre degli ultimi quattro incontri. Sabalenka giurò che, questa volta, avrebbe sferrato il primo colpo. Se fosse caduta, sarebbe caduta oscillando. Ha vinto questo titolo l'anno scorso e sapeva che attaccare era il modo migliore per difenderlo.
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'Il problema di noi è che siamo entrambi giocatori aggressivi', ha detto Sabalenka del suo incontro con Rybakina. “Quando stavo vincendo, mi concentravo su me stesso e rimanevo molto aggressivo in quei momenti chiave. Quando vinceva era più aggressiva di me”.
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'Quindi penso che la chiave principale per me sia concentrarmi su me stesso e rimanere aggressivo, qualunque cosa accada.'
'Sta per andare lì ed essere pronto per una grande battaglia.'
Questa partita sarebbe stata una grande battaglia, ma Sabalenka ha impiegato molto tempo per iniziare a combatterla. Non era di buon umore per iniziare. I suoi colpi a terra fallivano e quando si connetteva, Rybakina aveva una risposta migliore. Quel che è peggio, Sabalenka era nervosa al riguardo. Era frustrata da ogni errore mancato, fissava la sua squadra, alzava le braccia in aria, pretendeva la perfezione quando ovviamente non era vicina ad essa.
GUARDA: Aryna Sabalenka combatte contro Elena Rybakina nelle semifinali di Madrid | MATCH POINT
Nel frattempo Rybakina, dalla faccia da poker, che ha vinto il primo set 6-1, si muoveva bene e faceva con calma i suoi affari. Ha parato gli attacchi di Sabalenka con maggiore precisione e senza alcuna angoscia vocale. Ogni volta che Sabalenka sembrava trovare un ritmo, Rybakina alzava di nuovo il suo gioco. Servendo sul 2-1 nel secondo set, ha parato due break point e ha tenuto con un drop shot vincente. Quando Sabalenka alla fine riesce a portarla sul 4-4, Rybakina risponde con un brillante diritto incrociato e serve per la partita sul 5-4.
Per tutto il secondo set Sabalenka ha bussato alla porta, ma per nove game Rybakina l'ha tenuta ben chiusa. Quando è tornata da 0-30 in giù per arrivare a 30-30 a 5-4, sembrava che sarebbe rimasta di nuovo così. Invece, Rybakina finalmente lasciò che la porta si aprisse. Impostata con un dritto corto e un campo aperto, ha provato a tirare la palla dall'altra parte e in qualche modo l'ha colpita a lato. Questo è tutto ciò di cui Sabalenka ha bisogno. Si è rotta, ha resistito e si è rotta di nuovo per il set. Adesso era lei a muoversi bene, e i suoi errori si erano trasformati in vincitori.
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Se il primo set è stato controllato da Rybakina e il secondo da Sabalenka, il terzo è stato uno stallo. I due hanno tenuto 12 volte consecutive e ad un certo punto hanno vinto complessivamente 22 punti al servizio consecutivi. L'unico momento di pericolo è arrivato quando Sabalenka ha dovuto affrontare due break point sul 5-5. Era stata rumorosa tutta la notte, ma ha alzato di un altro livello la voce mentre ha battuto un dritto vincente per salvare il primo di quei break point. Rybakina l'ha accontentata con un errore sull'altro, e ci siamo ritrovati al meritato tie-break del set finale.
Rybakina aveva battuto Sabalenka in tre degli ultimi quattro incontri prima della semifinale di Madrid.
© 2024 Matteo Villalba
Questa volta i ruoli erano invertiti. Questa volta Sabalenka ha iniziato sparando a tutti i livelli e balzando in vantaggio per 5-1. Ha effettuato un passaggio di rovescio in corsa, un dritto vincente, un vincente al servizio e un vincente alla risposta di rovescio che ha trovato la linea laterale. Ora è stato il turno di Rybakina di reagire. Da 1-5, ha centrato un servizio vincente, un dritto vincente e un asso, e ha salvato due match point per arrivare al 5-6.
Ciò ha permesso a Sabalenka di vincere un altro match point, sul suo stesso servizio. Ne ha approfittato al massimo e ha raggiunto una vittoria al fotofinish, con una prima palla perfetta che ha sigillato l'1-6, 7-5, 7-6 (5).
Sabalenka ha detto che non avrebbe potuto vincere senza l’energia del pubblico a tarda notte. In particolare quello di un fan.
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“Ho sentito qualcuno urlare: ‘Voglio vederti sabato!’”, ha detto Sabalenka. È stata abbastanza ispirazione.
Molte persone volevano vederla lì sabato, quando affronterà Iga Swiatek. Sarà il numero 1 contro il numero 2, in una rivincita dell’eccellente match per il titolo in tre set dello scorso anno. Sabalenka dovrebbe affrontarlo con la consapevolezza che, se continua a bussare alla porta, potrebbe aprirsi una crepa.
