Rafael Nadal può vincere anche quest'anno a Barcellona?
Sotto 0-5 nel secondo set dopo aver perso il primo set 4-6, Rafael Nadal stava forse attraversando il suo peggior incubo sulla terra battuta nella semifinale contro l'italiano Fabio Fognini al Monte Carlo Masters. Nadal ha vinto due partite di consolazione per sfuggire all'imbarazzo di essere servito un bagel sulla sua amata terra battuta, in un torneo che ha vinto in 11 occasioni in passato, ma il danno era già fatto. Nadal si è ritirato senza tante cerimonie in due set al Principato di Monaco.
Lo stesso numero 2 del mondo ha ammesso che è stata forse la sua peggior prestazione sulla terra battuta in 14 lunghi anni. Sembrava turbato, confuso e scioccato dagli incredibili vincitori e dai colpi maestosi di Fognini; l'italiano ha dato al 'King of Clay' un assaggio della sua stessa medicina, dominando il gioco da dietro la linea di fondocampo.
L'incapacità di Nadal di mantenere il suo servizio durante gli scontri dei quarti e delle semifinali a Monaco è un segnale preoccupante. Vorrà lasciarlo alle spalle quando riprende il suo viaggio sulla terra battuta su un campo che porta il suo nome, la Pista Rafa Nadal, all'Open di Barcellona di questa settimana.
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La schiacciante sconfitta di Montecarlo non solo gli fa dubitare, ma dà anche un senso di fiducia a tutti gli altri giocatori, facendo credere loro di poter battere Nadal anche sulla terra. Ma nonostante l'inaspettata sconfitta di Nadal a Monaco, rimane un favorito schiacciante per vincere il suo dodicesimo titolo nel suo torneo di casa.
Proprio come al Masters di Montecarlo, anche a Barcellona Nadal deve destreggiarsi in un sorteggio difficile prima di poter mettere le mani sul trofeo. Ecco uno sguardo al percorso previsto per Nadal mentre cerca di vincere il suo primo titolo dell'anno.
Sedicesimi di finale contro Leonardo Mayer
Negli ultimi tempi, questi due si sono incontrati agli Australian Open 2018 e agli US Open 2017. Nadal ha un record del cento per cento contro l'argentino Leonardo Mayer, che ha avuto difficoltà a raccogliere slancio finora quest'anno, quindi ci si può aspettare un vittoria diretta per il campione in carica nella prima partita del torneo.
Ottavi di finale contro David Ferrer / Lucas Pouille
David Ferrer si avvicina alla fine della sua carriera e Lucas Pouille è sempre imprevedibile. Uno di loro potrebbe incontrare Nadal agli ottavi.
Nadal e Ferrer sono amici intimi e, avendo giocato uno contro l'altro in più occasioni in passato, Nadal dovrebbe essere più che consapevole della minaccia che il suo connazionale può portare al tavolo anche al tramonto della sua carriera. Avendo già battuto un top player come Alexander Zverev all'Open di Miami di quest'anno, Ferrer sarebbe motivato a rendere il suo canto del cigno il più memorabile possibile.
Nel caso di Pouille, l'imprevedibilità che circonda il suo gioco lo rende un avversario pericoloso. Il francese ha sicuramente un 'X-factor', proprio come Fabio Fognini, di cui Nadal dovrebbe diffidare.
Detto questo, ci si aspettava che Nadal avesse la meglio su uno di loro e passasse ai quarti di finale.
Quarti di finale contro Stefanos Tsitsipas
Nadal e Tsitsipas durante la cerimonia di presentazione dopo la finale al Barcelona Open 2018
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Potrebbe esserci una rivincita della semifinale degli Australian Open di quest'anno tra il maestro e l'apprendista. La stella greca Next Gen che ha dato fuoco al palco degli Australian Open all'inizio di quest'anno sarebbe impaziente di fare impressione anche sulla terra battuta.
Il gioco eclettico di Tsitsipas è in netto contrasto con l'estenuante raffica di fondo di Nadal. Il contrasto di stili può aggiungere pepe a questo potenziale match dei quarti di finale.
Tsitsipas, il secondo classificato al Barcelona Open l'anno scorso, avrebbe potuto rappresentare Nadal una minaccia più grande su altre superfici. Ma sulla terra, Nadal probabilmente dovrebbe regnare sovrano contro questa giovane sensazione greca.
Semifinale contro Dominic Thiem
Se Dominic Thiem e Nadal si scontrassero l'uno contro l'altro nella fase di semifinale, sarebbe una gara da leccarsi i baffi a dir poco. Thiem, che è ampiamente considerato l'erede al trono di argilla di Nadal, sembra essere in un punto di fastidio dopo la sua uscita anticipata ai Monte Carlo Maters. Ma sarebbe motivato a trionfare su Nadal per la quarta volta sulla terra battuta in altrettante stagioni se si presentasse una tale opportunità a Barcellona.
Fognini potrebbe aver già sconfitto Nadal in questa stagione sulla terra battuta, ma non c'è nessuno così forte come Thiem per detronizzare Nadal sulla sua amata terra rossa. Ha il gioco completo sulla terra battuta, una testa stabile sulle spalle e abbastanza pazienza per vincere i lunghi scambi, che sono gli ingredienti essenziali per avere successo sulla terra.
Nadal può certamente aspettarsi un duro test e dovrebbe essere pronto a passare un po' di 'sofferenza', come dice di solito, contro il suo potenziale avversario austriaco prima di poter arrivare in finale.
Finale contro Fabio Fognini
Nadal si congratula con Fognini dopo la semifinale di Monaco della scorsa settimana
Fognini, che ha solo un anno in meno di Nadal, finora non ha reso piena giustizia al suo potenziale. Ma questo è cambiato in una certa misura con la sua vittoria a Montecarlo la scorsa settimana.
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Supponendo che il talentuoso italiano sarebbe rimasto con i piedi per terra e umile nonostante quell'incredibile corsa, ci si può aspettare che Fognini sia il finalista dalla metà inferiore del tabellone. Nadal vs Fognini sarebbe una finale da sogno del Barcelona Open che può affascinare e divertire tutti se entrambi giocano al loro livello ottimale.
Il detentore del titolo sarebbe scettico sul suo gioco e incerto sul suo approccio contro Fognini. D'altra parte, per Fognini sarebbe ancora una volta niente da perdere, rendendolo un avversario estremamente pericoloso.
L'Open di Barcellona offre a Nadal l'opportunità di ripristinare la sua campagna sulla terra battuta e ricominciare da capo nel suo paese d'origine. Ma resta da vedere come reagirà alla sua sconfitta a Montecarlo.
Le ferite della sconfitta prenderanno il sopravvento sulla mente di Nadal, o si rialzerà profumatamente da questa battuta d'arresto, considerando di spazzarla via come un piccolo errore?
La prestazione di Nadal all'Open di Barcellona dovrebbe essere in grado di rispondere alla maggior parte delle domande che circondano il favorito di casa e una buona indicazione delle sue immediate fortune sulla terra per quanto riguarda questa stagione.
