Il 19enne di Irvine, California, ha quasi perso un vantaggio di due set dal match point in su, ma ha tenuto a bada un'impennata nel finale di un ex numero 1 del mondo per vincere la partita più importante della sua carriera.
Daniil Medvedev ha imparato una lezione che non dimenticherà presto agli Australian Open, per gentile concessione dell'adolescente americano Learner Tien.
Il diciannovenne ha tenuto a bada quella che sarebbe stata una rimonta epica ottenendo la più grande vittoria della sua giovane carriera, uscendo dalle qualificazioni per stordire il tre volte finalista, 6-3, 7-6 (4), 6- 7 (8), 1-6, 7-6 (7) e raggiungono il terzo turno, concludendo la vittoria in quattro ore e 49 minuti poco prima delle 3 del mattino, ora locale.
'So di aver reso le cose molto più difficili di quanto avrebbero potuto essere ma, sai, qualunque cosa!' ha scherzato lo stanco americano in campo.
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Originario di Irvine, in California, il mancino Tien era stato un formidabile junior, raggiungendo la finale di singolare maschile sia agli Australian Open che agli US Open nel 2023, perdendo quest'ultimo nientemeno che contro Joao Fonseca, che ha segnato un ribaltamento tutto suo al primo turno contro Andrey Rublev, testa di serie numero 9.
Tien è arrivato secondo dietro a Fonseca alle Next Gen ATP Finals dello scorso anno , avendo sconfitto lungo la strada tutte le prime 3 teste di serie Arthur Fils, Alex Michelsen e Jakub Mensik. Il risultato di dicembre ha dato le premesse per un buon inizio del 2025: dopo aver vinto tre partite nelle qualificazioni, ha vinto la sua prima partita del tabellone principale del Grande Slam su Camilo Ugo Carabelli, pareggiando Medvedev per la sua partita di più alto profilo.
Il mancino Tien si è scrollato di dosso perdendo un vantaggio di due set e ha resistito fino a guadagnare una vittoria fondamentale venerdì mattina presto a Melbourne.
Medvedev è stato a lungo una forza sui campi in cemento, ma ha visto la sua forma peggiorare a causa di un infortunio nel 2024 e ha ritardato l'inizio della nuova stagione per accogliere un secondo figlio con la moglie Daria. La ruggine era evidente nel suo primo turno, dove si è ripreso da due set a uno contro la wild card tailandese Kasidit Samrej, ed è apparso altrettanto di cattivo umore all'inizio contro Tien.
Tien ne ha approfittato appieno, vincendo cinque game consecutivi e vincendo il primo set, recuperando un altro break nel secondo e vincendolo al tie-break.
Cercando di rientrare in partita, Medvedev è andato avanti con un altro break di vantaggio nel terzo, minacciando un quarto set mentre il tempo ticchettava oltre la mezzanotte. L'imperterrito Tien si è ripreso ancora una volta e per due volte è stato sull'orlo della vittoria nel decimo e nel dodicesimo gioco.
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Medvedev ha resistito coraggiosamente per forzare un secondo tie-break e poi ha cancellato un mini-break deficit per guadagnare il suo primo set point. Tien ha seguito uno scambio di 45 colpi di prima nella partita con un altro spaccapolmone per legare la morte improvvisa a sei punti ciascuno, sbattendo un dritto in campo aperto. Medvedev ha salvato il match point due punti più tardi e alla fine ha superato Tien al suo terzo set point forzando un inning extra dopo l'una di notte.
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So di aver reso le cose molto più difficili di quanto avrebbero potuto essere ma, sai, qualunque cosa! Tien studente
Il quarto set ha visto un Tien sgonfiato, uno decisamente fuori dal' Soldi, ragazze, casinò 'la forma che Medvedev aveva descritto dopo aver affrontato un Samrej infuocato, fatica a ritrovare lo slancio che lo aveva portato al match point. Nel frattempo, Medvedev ne ha approfittato appieno per superare le prime cinque partite. Tien ha evitato un set di bagel ed è salito sul tabellone ma Medvevev era in piena corsa per trasformare la partita in una partita decisiva.
'Sinceramente? Nel quarto set dovevo fare davvero tanta pipì', ha ammesso dopo la partita, 'quindi cercavo solo di finire il tutto abbastanza velocemente, ma volevo anche iniziare la quinta porzione. L'ho scartato partita sullo 0-5 e tutto ha funzionato!'
Entrambi gli uomini hanno alzato il loro livello all'inizio del quinto set, con Tien che è uscito da un lungo primo gioco e ha capitalizzato un doppio fallo mal tempestivo di Medvedev per guadagnare il primo break.
Medvedev ha risposto con un break tutto suo, e ha tenuto duro mentre la coppia avvicinava la partita al terzo e ultimo tie-break. Proprio quando la partita ha raggiunto una fase critica, il cielo si è aperto e ha mandato Tien e Medvedev alle loro sedie ad aspettare che finisse la pioggia.
Onestamente? Nel quarto set dovevo fare pipì davvero tanto, quindi cercavo di finirlo abbastanza velocemente, ma volevo anche iniziare la quinta porzione. Ho cancellato quella partita sullo 0-5 e tutto ha funzionato! Tien studente
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Medvedev è uscito strepitoso alla ripresa, realizzando un dritto vincente e guadagnandosi un paio di break point. Un altro dritto ben battuto ha portato in vantaggio la testa di serie n. 5, dandogli la possibilità di servire per la partita. A tre punti dalla sconfitta, Tien ha ottenuto un'ultima sorpresa quando ha messo a segno un dritto vincente per recuperare lo slancio, rompere il servizio e forzare un'ultima morte improvvisa.
Dopo essersi scambiati due volte i mini-break, Tien è riuscito a superare il tie-break da 10 punti con un passaggio stellare, ottenendo gli ultimi quattro punti della partita per aggiudicarsi la vittoria in carriera.
Ad attendere Tien al terzo turno ci sarà il francese Corentin Moutet, che cercherà di sconfiggere un secondo americano di qualificazione consecutivo dopo aver vinto il suo secondo turno su Mitchell Krueger in quattro set.
'Ho visto un po' la sua partita del primo turno, non pensavo davvero di affrontarlo al terzo turno, ma ovviamente l'ho visto. Penso che sarà una partita divertente'.
