Non è stata la migliore delle 59 partite tra il serbo e lo spagnolo, ma è stata la più decisiva.
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Questa settimana conteremo le 5 finali della Top 5 di Indian Wells (cerca le 5 finali della Top Miami a partire dal 21 marzo)
- N. 5: Simona Halep d. Jelena Jankovic, 2015
- N. 4: Domenico Thiem d. Roger Federer, 2019
- Numero 3: Novak Djokovic d. Rafael Nadal, 2011
- N. 2: in arrivo sabato 16 marzo
- N. 1: in arrivo domenica 17 marzo
Ci sono stati incontri migliori e più emozionanti tra questi due grandi campioni, e si sono affrontati su palcoscenici più grandiosi. Ma delle loro 59 gare, questa è stata la più cruciale. È stato quello che ha trasformato definitivamente la rivalità a favore di Djokovic.
A questo punto, nella primavera del 2011, lo spagnolo e il serbo avevano già giocato 23 volte. Nadal ha condotto comodamente il testa a testa, 16-7. Ha condotto 9-2 nel conteggio dei titoli del Grande Slam. Era al numero 1 dal luglio precedente, mentre Djokovic era appena salito al numero 2 e non aveva ancora trascorso una settimana al primo posto.
Ma tutto stava cominciando a cambiare. Mentre Rafa era numero 1, Djokovic aveva vinto l'ultimo Slam, in Australia, ed era stato 17-0 nell'anno. Tre di quelle 17 vittorie erano arrivate su Roger Federer; il giorno prima di questa partita aveva battuto in semifinale gli svizzeri in tre set.
All'inizio della finale, sembrava che Nadal fosse determinato a riaffermare la sua autorità su Djokovic. Ha rotto il servizio all'inizio del primo dopo aver lanciato sulla linea laterale un tiro al volo di rovescio perfettamente angolato. Tuttavia, anche se Djokovic avrebbe perso quel set, ha dimostrato di avere alcune risposte per la tattica di Rafa. Djokovic ha avuto successo andando a incrociare il diritto di Nadal e poi aprendo il lato del rovescio.
Lentamente ma inesorabilmente, il comando della rivalità Rafa-Nole stava cambiando.
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Djokovic ha servito per primo nel secondo set e ha tenuto per 4-3. Fu allora che arrivò il cambiamento. Sotto 0-30, Nadal ha messo in rete un buon dritto e ha centrato un tiro al volo. Ma Djokovic è arrivato in tempo per lanciare un pallonetto di rovescio perfettamente misurato sopra la testa di Rafa e sulla linea di fondo per raggiungere il triplo break point. Djokovic avrebbe rotto, avrebbe resistito per il set e avrebbe vinto il terzo in trasferta, 6-2. Il match point era appropriato: quando Djokovic ha martellato un rovescio incrociato nel diritto di Nadal, Rafa sembrava a malapena in grado di completare il suo swing, mentre la palla cadeva mollemente in rete. Il suo tiro migliore era stato guastato.
In seguito, Nadal ha incolpato il suo servizio irregolare per la sconfitta, ma ha anche toccato una nota curiosa per un numero 1 del mondo. Sembrava felice solo di essere riuscito a vincere un set dal numero 2 del mondo.
servizio twist del tennis
La cosa più positiva è che ho giocato contro un giocatore che in questo momento sta giocando meglio nel circuito', ha detto. “Quando giocavo bene, oggi non mi sentivo peggio di lui. Rafael Nadal
Djokovic non era ancora il giocatore di punta, ma la sua forma nel 2011 lo aveva già reso l’uomo da battere agli occhi di Rafa.
Djokovic rimarrà l'uomo da battere per il resto della stagione. Sarebbe andato 6-0 contro Nadal nei successivi 12 mesi e avrebbe conquistato la prima posizione nella classifica per la prima volta. Tredici anni dopo, Djokovic ha superato Rafa nelle major 24-22, lo precede 30-29 negli scontri diretti ed è stato il numero 1 in classifica per quasi il doppio del numero di settimane (da 415 a 209).
Ironicamente, durante la cerimonia del trofeo dopo questa partita, Djokovic ha definito Rafa il più grande giocatore di tutti i tempi. Nemmeno lui sapeva cosa sarebbe successo.
