Rafael Nadal ha ignorato la sfida di Dominic Thiem
Ci sono molti modi diversi per vincere una partita di tennis. Se chiedi a un professionista, ti proporrà immediatamente una dozzina di strategie diverse che possono aiutare a sconfiggere un avversario in base alle circostanze specifiche di una gara. Alcuni modi sono più efficaci di altri, ma in un dato giorno non sai mai quale potrebbe funzionare meglio.
La giornata della semifinale maschile agli Open di Francia 2017 è stata il tipo di giornata in cui metodi nettamente contrastanti hanno prodotto risultati simili. Due grandi battitori si sono contrapposti a due instancabili retriever, e tutti si aspettavano lunghe, se non necessariamente classiche, battaglie. Ma non avremmo potuto prevedere che in una partita il colpo offensivo sarebbe stato così efficace e nell'altro così autodistruttivo.
nel tennis quanti giochi ci sono in un set
Alcune note dalle semifinali Andy Murray vs Stan Wawrinka e Rafael Nadal vs Dominic Thiem:
Cosa si può fare quando è attivata la modalità Stanimal?
Wawrinka ha vinto dopo una maratona di cinque set contro Murray
Per la maggior parte dei primi tre set, Murray sembrava avere Wawrinka esattamente dove lo voleva. Si stava occupando del suo servizio, spingendo in profondità il diritto per far uscire la palla dalla zona di attacco di Wawrinka e rimettendo in gioco quel tanto che bastava per indurre gli svizzeri a sbagliare. Si è persino rotto a metà del primo set per cullare Wawrinka in un falso senso di sicurezza; quando gli è stata offerta l'opportunità di concludere il set 6-3, Wawrinka ha accelerato i suoi tiri e si è rotto di nuovo.
Ma il problema con il gioco di contropunta è che corri il rischio di costruire un ritmo per il tuo avversario. Anche se Wawrinka ha tirato abbastanza bene nel primo set, ha commesso abbastanza errori prematuri – specialmente nel tiebreak – da perdere il suo primo set del torneo. Nel secondo set, quegli errori sono scomparsi.
Aveva visto abbastanza palle da rally da Murray per entrare in un solco dalla linea di fondo, e la lentezza della superficie gli ha permesso di fare un passo indietro e scatenare i suoi enormi colpi di racchetta con regolarità. Infrangendo lo scozzese due volte per ottenere il secondo 6-3, sembrava giocare esattamente il tipo di tennis aggressivo di cui hai bisogno per sopraffare un avversario in contropiede.
Murray è il numero uno al mondo per una ragione, e ha combattuto con le unghie e con i denti per stare con Wawrinka in alcuni dei rally. E quei raduni erano lunghi e pieni di lividi, punteggiati da forti grugniti di entrambi gli uomini e acclamazioni più forti dalla folla. Questo era il tennis in terra battuta al suo meglio, con tutta la sua fisicità e le prove di resistenza.
Murray alla fine è riuscito a tornare in campo e quando il quarto set è passato al tie-break, deve aver immaginato le sue possibilità. Ma non aveva previsto una possibilità: che la bestia si sarebbe svegliata.
'Stanimal' aveva già fatto una breve apparizione nel match, in quelle partite veloci del secondo set. Ma mentre la partita andava agli straordinari, la bestia si scatenava a tutta forza. E la folla, sentendo che stava arrivando qualcosa di speciale, si è immersa nella partita e ha elevato l'atmosfera a qualcosa di simile a un circo.
All'improvviso, Wawrinka stava prendendo a pugni i vincitori da ogni centimetro del campo. Dritto, rovescio, sopra la testa - lo chiami, lo aveva coperto. E la folla ha ruggito a ciascuno di quei vincitori, minacciando di urlare Murray fuori dalla partita.
La presenza di Wawrinka in campo era così minacciosa – ha concluso con ben 87 vittorie – che sembrava sgonfiare la vita di Murray. Non capita spesso di vedere Murray soffrire per la perdita di un punto senza urlare in direzione del suo box. Ma in quel quinto set, Murray non aveva nemmeno l'energia per girarsi e guardare male il suo allenatore.
Forse la mancanza di supporto del pubblico ha contribuito a questo, ma avrebbe davvero fatto la differenza se il pubblico fosse stato dalla sua parte?
Come Petra Kvitova in campo femminile, Wawrinka ha preso l'abitudine di tirare fuori la sua squadra imperdibile, vincente praticamente su ogni tiro circa una o due volte all'anno. E quando lo fa, non c'è molto che chiunque possa fare, nemmeno un difensore brillante come Murray.
Quindi la prima semifinale ci ha insegnato che la pura difesa non può fare nulla per contrastare un attacco impeccabile, giusto? Sbagliato.
Rafael Nadal non può smettere di tenere masterclass sulla terra battuta
Rafa Nadal è stato poco turbato da Dominic Thiem
Nadal era il favorito per la semifinale contro Thiem, ma non travolgente. Una piccola maggioranza di persone si aspettava che l'austriaco desse qualche attacco a Nadal con i suoi incessanti colpi di fondo rotondi. La sua vittoria su Novak Djokovic nei quarti di finale è stata una prestazione illuminante e sembrava pronto a fare il passo successivo della sua evoluzione come giocatore.
Ma se il prossimo passo consisterà nel colpire ogni palla con martello e pinze, indipendentemente da ciò che sta accadendo dall'altra parte del campo, non riuscirà a sconfiggere giocatori come Nadal in uno Slam in qualunque momento presto.
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Sembra sciocco dire che Wawrinka è stato 'misurato' con i suoi colpi, ma è esattamente come appariva il suo gioco rispetto a quello di Thiem. Wawrinka si è preso il suo tempo per ambientarsi nella partita e ha scelto momenti specifici per mostrare tutta la portata del suo potere. Thiem, d'altra parte, sembrava pensare che prendere colpi pieni sulla palla fin dall'inizio fosse l'unico modo per sconfiggere Nadal, e quella strategia si è rapidamente trasformata in un disastro.
Forse l'austriaco è stato incoraggiato dal fatto che Nadal sembrava nervoso all'inizio. Il nove volte campione si è rotto nella sua primissima partita di servizio e ha perso una routine in testa nella terza partita per dare speranza a tutti nel campo di Thiem. Se lo spagnolo fosse fuori gioco anche solo un po', Thiem avrebbe una reale possibilità di produrre il ribaltamento.
Ma Nadal essendo Nadal, si è rapidamente tolto quelle oscillazioni dalla testa e ha tirato fuori il suo meglio per tenere e prendere il vantaggio di 2-1. E Thiem essendo Thiem, ha continuato a lanciarsi contro la palla ogni volta che ha avuto la possibilità, nonostante si rendesse conto che la palla continuava a tornare.
Ciò che è stato particolarmente sconcertante è che Thiem ha puntato alla vittoria anche quando è stato spinto molto dietro la linea di fondocampo. A Roma, ha preso la palla in ascesa che ha tolto tempo a Nadal, e quindi il suo costante tentativo di premere il grilletto è stato giustificato. Ma qui, ha continuato a cercare di colpire i vincitori da posizioni impossibili, e questo ha giocato proprio nelle mani di Nadal.
Era un po' divertente, in realtà. Ho continuato a scattare foto di Thiem che volava in aria, con entrambi i piedi da terra, mentre colpiva un dritto dopo l'altro con completo e totale abbandono. Ma quegli scatti continuavano a dare errori e mi sono ritrovato con un mucchio di immagini spettacolari che non trasmettevano davvero l'immagine reale.
La settimana scorsa avevo scritto che Thiem è un esemplare unico che può generare una potenza tremenda da ogni singolo colpo in un rally. E sì, quell'abilità lo avrebbe tenuto in buona posizione contro la maggior parte del tour ATP sulla terra battuta. Ma contro Nadal, quando prendi quei tanti rischi su ogni punto, prima o poi sei destinato a scottarti.
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Come Murray contro Wawrinka, Nadal è stato lanciato nel ruolo di counterpuncher nella seconda semifinale. Ma a differenza di Murray, Nadal non ha dato al suo avversario troppi sguardi ai falliti.
Nonostante la sconfitta, Thiem sarà orgoglioso di essere arrivato in semifinale
Il record di Nadal sulla terra battuta parla da sé, ma ogni volta che gioca in superficie, ci ricorda che ha padroneggiato la difesa sulla terra battuta in un modo che tutti gli altri giocatori possono solo sognare. Anche quando stava recuperando i missili di Thiem sulla corsa morta, è riuscito a mettere abbastanza ritmo e girare sulla palla per rendere il 'colpo in più' per Thiem un po' più duro del previsto. E Thiem, che sembrava progressivamente più sgonfiato dalla difesa inflessibile di Nadal, iniziando a lanciare quel tiro in più che volava oltre la linea.
Va detto che Thiem ha giocato una partita piuttosto ordinaria per gli standard dei suoi precedenti cinque turni di questo torneo. Ma questo è più o meno quello che è stato il modus operandi di Nadal durante il suo regno sulla terra battuta: rendere lo straordinario aspetto ordinario.
La difesa di Murray non è riuscita a sopravvivere all'attacco di Wawrinka oggi, ma la coerenza di Nadal ha completamente cancellato il pavimento con la strategia d'attacco di Thiem. Questo perché Nadal è solo un po' meglio, solo un po' più forte e solo un po' più di un combattente. E non solo in relazione a Murray, ma in relazione a quasi tutti i giocatori là fuori.
'La Decima' potrebbe effettivamente accadere domenica, ma Wawrinka proverà a dimostrare ancora una volta che l'attacco perfetto può vincere una difesa instancabile. Qualcuno oserà scommettere contro il re di argilla però?
