Il campo da tennis allestito sotto la Torre Eiffel per ospitare le finali del torneo Longines Future Tennis Aces
La Torre Eiffel a Parigi è famosa per molte cose, ma non avrei mai pensato che potesse essere anche il luogo di una partita di tennis ufficiale.
In una scena che sembrava uscita direttamente da un paradiso del tennis con un punto di riferimento storico, le finali del torneo Longines Future Tennis Aces si sono svolte in uno speciale campo in terra battuta allestito proprio sotto la Torre Eiffel. Era una visione così surreale che fui quasi costretto a stropicciarmi gli occhi incredulo; eravamo davvero seduti sotto il ventre dell'Eiffel, a guardare una partita di tennis che si svolgeva con tutte le appassionate grida di vittoria e disperazione che normalmente assoceresti al Roland Garros?
C'era un'altra cosa che la partita delle ragazze aveva in comune con il Roland Garros: un picchiatore mancino che calpestava gli avversari.
Il torneo Longines Future Tennis Aces esiste dal 2010 ed è un modo fantastico per mostrare il futuro di questo sport. L'evento è aperto ai giocatori U-13 di tutto il mondo, e quest'anno erano ben 20 i paesi che avevano inviato i propri rappresentanti.
Alla fine di un pareggio molto combattuto, c'erano solo due ragazze in piedi: Victoria Jimenez di Andorra e Clervie Ngounoue degli Stati Uniti. E se sai qualcosa sul tennis in terra battuta, puoi pronosticare chi ha vinto la finale tra questi due.
Ngounoue era tutto offensivo, prendendo la palla in anticipo e cercando di produrre vincitori ogni volta che ne aveva l'opportunità. Jimenez d'altra parte era creativa e furba, cercando di utilizzare una varietà di giri e posizionamenti per attirare gli errori dal suo avversario.
All'inizio, sembrava che l'attacco non avrebbe avuto risposta alla difesa quel giorno. La superficie del campo non sembrava essere stata posata in fretta; era lento e grintoso, rendendo difficile mettere via la palla. E Jimenez ha battuto praticamente ogni colpo grosso che Ngounoue ha colpito sulla strada per la vittoria per 4-1 nel primo set (la partita è stata giocata nel formato dal primo al quattro senza pubblicità, non diversamente dal tennis Fast 4).
Ma l'americana ha trovato il suo equilibrio e il suo diritto nel secondo set, rompendo Jimenez all'inizio e poi mantenendo quella forma per vincere il set. Era un affascinante contrasto di stili; Ngounoue stava cercando di creare un negozio al centro del campo, dirigendo la palla verso entrambi gli angoli, mentre Jimenez stava cercando di usare il maggior effetto e angolo possibile per spingere l'americano fuori posizione.
Alla fine, è stata la tenacia a dare i suoi frutti. Jimenez ha usato il suo rovescio lungo la linea (il suo rovescio era sorprendentemente la sua ala più potente nonostante fosse un mancino) con effetti devastanti nel tiebreak, scappando con un vantaggio di 5-1. Ngounoue non si è arresa, riportandosi sul 5-5, ma Jimenez ancora una volta l'ha costretta a tirare qualche tiro in più che non era in grado di fare.
Victoria Jimenez tiene in alto il trofeo mentre Steffi Graf (estrema sinistra) e Arantxa Sanchez-Vicario (estrema destra) guardano
Sigillato il tie-break, Jimenez ha lanciato un grido di gioia che probabilmente ha scioccato tutti i turisti in fila per vedere l'Eiffel. Era quel tipo di momento però; Jimenez è stata super espressiva per tutta la partita, e dopo aver combattuto così duramente nel tratto di casa non è stata una sorpresa che abbia avuto un così potente rilascio di emozioni dopo che tutto era finito.
Alla consegna del trofeo c'era nientemeno che Steffi Graf che ha fatto gli onori di casa, mentre anche le altre leggende Arantxa Sanchez-Vicario e Guy Forget (l'organizzatore dell'evento) erano presenti per commemorare l'occasione. Nonostante tutto, Jimenez è rimasta un'immagine di compostezza, come se fosse una veterana abituata a tutto questo.
Non sorprenderti se sentirai parlare molto di più del nome Victoria Jimenez negli anni a venire.
