Due volti nuovi; due campioni dello Slam in cerca; e Aryna Sabalenka e Iga Swiatek, rivali di lunga distanza che sperano di incontrarsi nella partita di campionato.
Questa settimana, due persone mi hanno chiesto quando inizieranno le finali WTA a Riyadh. Ogni volta, dopo che ho detto loro che le prime partite sarebbero sabato, si sono mostrati sorpresi e hanno detto la stessa cosa: 'Wow, così presto?'
Solo nel tennis il 2 novembre poteva sembrare la conclusione anticipata di una stagione iniziata il 31 dicembre dell’anno precedente.
I campionati di fine anno dei tour sono l'ultima grande guerra tra stelle prima che il gioco professionistico si oscuri durante le vacanze. Ma le formazioni di questi appuntamenti offrono anche uno spaccato della stagione appena trascorsa. Sono costituiti dagli otto giocatori che hanno guadagnato il maggior numero di punti in classifica e che sono apparsi di più sui nostri schermi. Molti di loro, sapendo che una stagione di 11 mesi sarà caratterizzata da alti e bassi, alti e bassi, fanno della qualificazione per questo evento il loro obiettivo principale all'inizio dell'anno. Arrivare qui non significa che eri perfetto, ma significa che hai fatto molte cose nel modo giusto lungo il percorso.
come funziona il punteggio nel tennis?
Per me, tre temi della stagione WTA 2024 saranno rappresentati dai giocatori che vedremo a Riad la prossima settimana.
La numero 1 del mondo Sabalenka guida il Gruppo Viola, formato da Paolini, Rybakina e Zheng; La seconda classificata Swiatek guida il Gruppo Orange, insieme a Gauff, Pegula e Krejcikova.
1. Nuovo sangue: Jasmine Paolini e Zheng Qinwen
Sappiamo che la strada per raggiungere la vetta nel tennis è lunga e che pochi preziosi giocatori riescono a raggiungerla. Il che rende ancora più soddisfacente quando un nuovo volto supera le probabilità, ci sorprende tutti e dimostra che appartiene al gruppo.
Mentre i più grandi nomi della WTA – Iga Swiatek, Aryna Sabalenka, Coco Gauff – sono rimasti gli stessi nel 2024, c'è stata una sana iniezione di sangue nuovo proprio sotto di loro, da Emma Navarro a Diana Shnaider a Mirra Andreeva a Marta Kostyuk, tutte 23 o meno e sono finiti nella Top 20. C'erano anche alcuni veterani che hanno espresso il loro potenziale in un modo mai visto prima, tra cui Danielle Collins, Anna Kalinskaya e Donna Vekic.
In questo senso, due diverse tradizioni WTA si sono combinate: adolescenti prodigio in stile anni '80 come Andreeva sono di nuovo vitali, mentre continua la tendenza più recente verso i fiori tardivi.
Con Zheng e Paolini, ne abbiamo uno per ciascuno: un prodigio e una fioritura tardiva. Abbiamo anche due personalità diverse quanto la loro età.
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A 21 anni, Zheng ha mantenuto la promessa di raggiungere i limiti del cielo mostrata nel 2022 e nel 2023. Ha vinto l'oro olimpico , ha raggiunto la sua prima finale Slam a Melbourne , è entrata nella Top 10 e ha consolidato i suoi miglioramenti con uno swing asiatico di successo, davanti a un pubblico tutto esaurito . Ha fatto tutto con la marcia in avanti, il business e la fiducia in se stessa di un giocatore con progetti molto più grandi per il futuro.
A 28 anni, Paolini ha sfruttato un potenziale che pochi vedevano in lei durante i suoi primi 10 anni in tournée. All'inizio del 2024, l'italiana alta 1,70 si era classificata 30esima e non aveva mai superato il secondo turno di uno Slam in 27 tentativi. Poi è arrivata alla finale di due gare consecutive, su due superfici diverse, a Roland Garros E Wimbledon . Altrettanto importante, la bassa statura di Paolini, la velocità esplosiva, lo swing e il sorriso semplice l'hanno resa subito una delle preferite dal pubblico.
Anche se Zheng rimarrà sicuramente al vertice più a lungo, speriamo che anche Paolini sia appena agli inizi.
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2. Campioni dello Slam alla ricerca della forma: Coco Gauff ed Elena Rybakina
Rybakina e Gauff hanno vinto il loro primo e unico titolo del Grande Slam rispettivamente a Wimbledon nel 2022 e agli US Open nel 2023. All’epoca era difficile dire cosa significassero quelle vittorie per il loro futuro. Erano troppo giovani e abili per essere le meraviglie di uno Slam, ma nessuno dei due aveva nemmeno bussato alla porta delle major.
Alla fine del 2024, gli americani e i kazaki si trovano ancora in quegli stati intermedi. Quando pensi alle loro stagioni, probabilmente pensi prima alle loro delusioni. Entrambi avevano sogni da Grande Slam, ma nessuno dei due ne vinse uno né raggiunse la finale. Non sono riusciti a vincere alcun titolo per mesi di seguito.
E si sono divisi con gli allenatori Chi li ha aiutati a ottenere i migliori risultati . Rybakina si è ritirata anche da numerosi eventi a causa di infortuni o malattie.
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Eppure sono entrambi qui. Può essere difficile ricordarlo adesso, ma Gauff arrivò in semifinale al Open d'Australia E Roland Garros , mentre Rybakina ha raggiunto cinque finali e vinto tre titoli, ed era la favorita per vincere Wimbledon prima di uscire in semifinale .
Ci sono molti giocatori WTA che risorgono, cadono e si arrendono per ritrovare la loro vecchia forma, a volte con successo e a volte no. Tra le Top 50 di oggi, Daria Kasatkina, Paula Badosa, Jelena Ostapenko, Victoria Azarenka, Maria Sakkari, Amanda Anisimova, Marketa Vondrousova, Naomi Osaka e una mezza dozzina di altre si adattano a questa descrizione per la maggior parte del tempo.
Possono trarre speranza da Gauff e Rybakina, che non hanno avuto le stagioni che speravano, ma che sono comunque arrivati alla pentola d’oro alla fine dell’arcobaleno a Riyadh.
Importante aggiornamento da Riyadh 🚨
— Canale di tennis (@TennisChannel) 31 ottobre 2024
I 2 migliori giocatori del mondo filmano insieme un TikTok dopo l'allenamento 😂 #WTAFinalsRiad pic.twitter.com/EONB4Ejaih
3. Rivali di lunga distanza: Iga Swiatek e Aryna Sabalenka
Siamo dovuti, in ritardo, per un confronto significativo tra questi due. Sì, hanno giocato tre volte nel 2024, ma solo una di quelle partite, la finale di Madrid a maggio , era degno dei loro nomi.
Swiatek e Sabalenka hanno dominato le ultime tre stagioni a turni. Sabalenka esce caldo in Australia , Swiatek prende le redini durante la stagione dell'argilla , e poi Sabalenka ritorna in forma a fine estate E autunno sui campi in cemento. Nel 2024, ciò li ha lasciati con circa 3.000 punti di vantaggio rispetto al gruppo; Sabalenka è in vantaggio in questo momento , ma uno scontro finale tra potrebbe decidere chi finirà l’anno numero 1 .
La scena è ambientata a Riyadh 🏟️
— Canale di tennis (@TennisChannel) 29 ottobre 2024
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Può succedere? È più probabile che Sabalenka ce la faccia. Ha conquistato titoli di fine stagione a Cincinnati, New York e Wuhan, mentre Swiatek non ha vinto nulla dal Roland Garros. e farà debuttare un nuovo allenatore , Wim Fissette, a Riad.
Qualunque cosa accada alla fine del 2024, la speranza a lungo termine è che una finale a Riad sia foriera di altro a venire. Anche dopo tre anni al vertice insieme, Swiatek e Sabalenka si sono incontrate solo una volta in un major e mai in una finale major. Sono troppo bravi e il potenziale per la loro rivalità è troppo potenziale perché possano continuare a dominare nei turni per sempre.
