Dopo aver aggiunto altri due major alla sua collezione di trofei, la testa di serie delle WTA Finals coltiva una celebrità fiorente mentre continua a migliorare un temibile arsenale in campo.
Aryna Sabalenka sta imparando a fare più cose contemporaneamente.
'Posso parlare e firmare', sorride, facendo una pausa per aprire la penna.
Di fronte all'ex e futura numero 1 del mondo c'è un tavolo pieno di gadget del Dongfeng Voyah Wuhan Open, un torneo a cui non ha mai perso ma a cui non partecipa dal 2019, sei mesi prima che il COVID-19 provocasse lo sport e il mondo. – per bloccare.
La sua assenza di cinque anni da Wuhan non l'ha resa meno popolare: due volontari sfidano la fredda anticamera della conferenza stampa per guardarla con reverenza mentre traccia la sua firma sulla visiera di un berretto. Un'altra indugia mentre conduce una videointervista, sperando di autografare un giornale con il primo numero in copertina.
Tra di noi sul divano c'è una carta le aveva regalato un fan . Il suo nome è blasonato sul segnalibro di grandi dimensioni in grassetto, insieme a un epiteto sulla 'tigre e la rosa'. A tagliare il testo c’è il braccio di Sabalenka, quello che porta il suo ormai iconico tatuaggio della tigre. Dal tennis a Tik Tok, Sabalenka è diventata una celebrità.
Amo davvero il mio lavoro, per l'opportunità di incontrare persone fantastiche e imparare dalle persone più grandi del mondo... Questa è la vita da sogno. Aryna Sabalenka
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'Questa è la vita da sogno', mi dice, descrivere una danza impostato su 'Criminals' di Meghan Trainor. In cima ai commenti c'è un messaggio di ringraziamento da parte della stessa artista di 'All About That Bass'. “In realtà non sapevo da dove venisse la danza mentre la stavo imparando, ma più tardi l’ho guardata La coppia perfetta , e ho visto i personaggi ballare sulla spiaggia.
'Sembra facile, ma per mettere insieme il tutto ho fatto pratica per circa 20 minuti prima di registrare.'
La 26enne ha avuto più contatti con la fama dopo la sua vittoria agli US Open, partecipando ai talk show mattutini e assistendo al finale della settimana della moda di New York.
'Amo davvero il mio lavoro, per l'opportunità di incontrare persone fantastiche e imparare dalle persone più grandi del mondo', sospira. “I media erano diversi e io ero un po’ teso a causa del mio inglese. Speravo di non commettere molti errori e temevo di non avere alcun senso!
'Quell'esperienza in realtà mi motiva a vincere molte altre volte, quindi posso rivivere tutto ciò.'
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Un viaggio allo show di Off-White l'ha presentata a musicisti, modelle e persino olimpionici - posando con Paris Jackson, Alessandra Ambrosio e Sunisa Lee - e ha ulteriormente alimentato le sue ambizioni sartoriali.
'La moda è qualcosa di cui vado davvero pazzo', dice Sabalenka, che se l'è guadagnata voti alti per tutti e tre post-Slam tiri da trofeo . “Spero davvero che un giorno avrò la mia linea. Non lo so, forse ci sto pensando troppo... forse no pure molto, ma molto, ed è uno dei miei sogni.
Mentre Nike fasciava Naomi Osaka in un'indimenticabile fantasia harajuku per Flushing Meadows, Sabalenka ha mantenuto linee più pulite con i suoi kit, sperando di sperimentare texture e silhouette alla pari dell'icona di stile Maria Sharapova. Con Rafael Nadal destinato al ritiro alla fine della stagione, Nike potrebbe essere pronta ad abbracciare più pienamente La ragazza con il tatuaggio della tigre, regalandole una felpa con cappuccio personalizzata prima della sua quarta trasferta consecutiva alle finali WTA .
Nike ha regalato ad Aryna una giacca con una cerniera tigrata personalizzata prima delle finali WTA. Ne era entusiasta come sembra. pic.twitter.com/wlgW20ToqR
— Blair Henley (@BlairHenley) 1 novembre 2024
“Sto creando un sacco di vestiti nella mia testa e mandando messaggi a Keisha, la mia agente presso Nike, del tipo: ‘Ragazza, mi è venuta un’altra idea!’ Vedo molte cose nuove nella moda; Lo seguo tantissimo e mi piace. In qualche modo, questi mi ispirano a trovare idee per i miei vestiti. Idealmente, mi piacerebbe che un designer mi aiutasse a creare qualcosa di interessante.
La rosa, a quanto pare, è in piena fioritura, ma la tigre è ciò che Sabalenka intende ancora mostrare in campo.
Sono abbastanza forte per gestire qualsiasi cosa e sapere che questo mi aiuta davvero. Aryna Sabalenka
'Sono una combattente', dice, mettendo da parte il pennarello, 'e nella maggior parte delle situazioni difficili, continuo a ricordare a me stessa che ne ho passate tante e che ho superato molte cose dentro e fuori dal mondo. Tribunale.'
Nonostante tutti i suoi successi nel 2024 – due Slam, due WTA 1000 e un ritorno al numero 1 – le avversità sono state sempre presenti. Due mesi dopo aver difeso con successo il suo titolo agli Australian Open, Sabalenka appreso del suicidio commesso dall'ex compagno Konstantin Koltsov . L'ex numero 1 del mondo aveva ha già sofferto la prematura perdita del padre alla fine del 2019 , e ha giocato nonostante il dolore visibile al Miami Open. Ha sopportato ulteriori crepacuori quando la malattia e l'infortunio si sono verificati in estate, ostacolandola Roland Garros E costringendola a lasciare completamente Wimbledon .
“Non sceglierei queste sfide per la mia vita, ma qualunque cosa sia, la affronterò” mi ha detto prima del Cincinnati Open . 'Mi rende solo più forte come persona.'
Da allora Sabalenka ha perso solo una partita, dando il via a un'estate monella e ottenendo vittorie consecutive in Cincy E gli US Open , dove aveva subito amare perdite per tre anni consecutivi. È rimasta imbattuta a Wuhan, battendo il campione olimpico Zheng Qinwen in tre set fisici .
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Sebbene il pubblico cinese fosse entusiasta nel sostenere Zheng – a volte in modo distratto, gridando a metà punto e tra un servizio e l'altro – è stato caloroso nell'accogliere Sabalenka, suonando la sua sigla 'Tiger' dagli altoparlanti del campo centrale . Dopo aver superato gli americani vincendo entrambi i titoli statunitensi quest'estate, Sabalenka è maturata nella sfida di interpretando un pubblico partigiano .
Resta una preoccupazione: dove conservare la sua fiorente collezione di trofei.
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'In questo momento sono a casa mia a Miami, in posti a caso', ha ammesso timidamente. “Nella mia stanza c’è un cassetto del comò con un sacco di trofei, e quando mia madre l’ha trovato, era così incazzata! Per ora, penso che dovrei metterli almeno in una stanza, ma forse è carino averli in giro per casa a caso”.
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Abbracciare un caos controllato è una caratteristica di Sabalenka, il cui personaggio stravagante e la sua comicità ampia smentiscono una fede incrollabile nel suo talento e nel suo potenziale di miglioramento. Il suo punto nel campionato di Wuhan è stato esemplificativo di entrambi: aprendo con una potente risposta, ha colto di sorpresa Zheng con un drop shot che ha aperto il campo, permettendole di aggiudicarsi il titolo con un tiro al volo di rovescio.
Aryna e Iga girano un TikTok, una storia. pic.twitter.com/FPPNOIq5tW
— Canale di tennis (@TennisChannel) 31 ottobre 2024
La donna che due anni fa faticava a mettere il servizio in campo è sulla buona strada per diventare la giocatrice più completa del tennis. continuando il suo lavoro con l'allenatore biomeccanico Gavin MacMaillan e aggiungendo sfumature a un gioco di terra già temibile.
'Ti dà sicuramente tanta sicurezza perché sai come funzionano le cose', ha detto dopo aver picchiato buona amica Yulia Putintseva 6-0 nel terzo set del terzo turno di Wuhan. “L’hai provato in partita, sai che funziona. Qualunque sia la situazione che stai affrontando, ad esempio se non senti il diritto o il rovescio, conosci esattamente i passaggi che devi compiere per riportare indietro quel tiro.
Se il gruppo è innervosito dalla continua ascesa di Sabalenka, fatica a risentirsi, ritrovandosi invece conquistato dalla sua esuberanza. Il tipicamente introverso Iga Swiatek, che ha perso il numero 1 contro Sabalenka due settimane fa, sta girando Tik Toks con lei a Riyadh . Coco Gauff ha visto la propria delusione per una brutta giornata di servizio a Wuhan smorzata da un'empatico Sabalenka: i due sono inciampati ridendo in un abbraccio a rete dopo una semifinale di tre set.
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“Stavo giocando quella partita pensando, tipo: 'Bene, ragazza, ti sento. Ti sento come nessun altro’”, ha detto Sabalenka, sempre autoironico.
Un uragano di carisma, Sabalenka parla comunque con una chiarezza che le mancava anche un anno fa, quando ha concesso frustrazioni per le condizioni alle finali WTA di Cancun rovinarle la possibilità di terminando il 2023 come numero 1 di fine anno . In una posizione quasi identica all’anno scorso— anche se con un vantaggio leggermente maggiore su Swiatek La fama sembra aver solo affinato l’attenzione di Sabalenka mentre si prepara per l’impresa finale del 2024.
'Sono abbastanza forte da gestire qualsiasi cosa', dice Sabalenka mentre i volontari raccolgono i suoi oggetti da collezione, 'e sapere che questo mi aiuta davvero'.
