Pensa ai Challengers come a una partita di sfida emotiva e ad alto numero di ottani. Aggiungi romanticismo. Ma non osate definire l’ultimo lungometraggio di Hollywood incentrato sul tennis una “commedia romantica”.
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Avvertenza: questa storia contiene spoiler sulla trama di Challengers (2024).
Date le ampie dosi di terrore esistenziale affrontate da ciascuno dei tre protagonisti Sfidanti , l'ultimo lungometraggio di Hollywood incentrato sul tennis, forse sarebbe stato un titolo migliore per il film Sfide .
Nel corso di 131 minuti frenetici e che saltano nel tempo, si svolge una storia d'amore a tre facce tra un trio di abili tennisti che, anche quando sembrano divertirsi, fissano costantemente i loro demoni. Pensa a Sfidanti come una sfida emotiva e ad alto numero di ottani, a un livello contesa tra questa troika, a un altro una battaglia tra sé e sé. Aggiungi romanticismo. Ma non osare chiamare Sfidanti una commedia romantica. Come potrebbe dire un personaggio che usa spesso parolacce: 'Non c'è modo di farlo'.
All'inizio del film, è il 2019 e incontriamo Art Donaldson (interpretato da Mike Faist), un sei volte campione del Grande Slam e un tipo un po' blando e ragionevolmente simpatico che è caduto in un periodo di gioco scadente. Desideroso di far risorgere il suo gioco appena prima dell'unico major che non ha mai vinto, gli US Open, Art partecipa a un torneo Challenger a New Rochelle, New York e ha raggiunto la finale.
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L'avversario di Art è il suo amico d'infanzia, ex compagno di doppio, eterno rivale e attuale nemico-amico, il più sfacciato Patrick Zweig (Josh O'Connor). Patrick e Art sono diventati maggiorenni nella stessa accademia e hanno vinto il titolo di doppio junior degli US Open 2006, una partita chiusa da un vincitore tweener colpito da Patrick. Durante quegli anni di sviluppo, i due costruirono naturalmente la loro speciale affinità. Ma mentre Art ha avuto successo, Patrick ha vissuto in gran parte la sua vita da tennista nel tour dei Challengers e all'inizio dell'evento di New Rochelle, ha così pochi soldi che è costretto a dormire nella sua macchina. I loro diversi archi di carriera, conditi anche dalla relazione di ogni uomo con una donna di nome Tashi Duncan, si sono rivelati divisivi. In particolare, Patrick non ha mai perso contro l'Art.
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E poi c'è Zendaya nel ruolo di Tashi. Vincitore del titolo junior degli US Open 2006, Tashi potrebbe essere o meno l'interesse amoroso centrale del film, ma è sicuramente la sua figura più tragica. Una volta, a tratti, partner romantico di Patrick, all'inizio del film, Tashi è la moglie, la manager e l'allenatore di Art: tre incarichi a cui potrebbe benissimo rinunciare una volta terminata la finale Donaldson-Zweig New Rochelle.
In quel periodo di ascesa adolescenziale, tra quegli splendidi trionfi tutti ottenuti agli US Open del 2006, i tre trascorsero insieme una serata bollente. 'È una relazione', dice Tashi riguardo al tennis. Naturalmente, trattandosi di un lungometraggio, non parla affatto di tennis. Oppure lo è? Quindi, una serata di ormoni adolescenziali spinge la trama in tutta la sua affinità, disconnessione e, sì, suspense.
Suspense e ambiguità
Ah, suspense. Qui troviamo Sfidanti condividendo la parentela con un altro film a tema tennis, quello del 1951 Sconosciuti su un treno . Quel film è stato diretto da Alfred Hitchcock, un regista di Hollywood che possiede la categoria suspense tanto quanto Rafael Nadal comanda l'argilla.
Come Sfidanti , il film di Hitchcock ruotava attorno a due uomini e una donna. In Sconosciuti su un treno , però, solo uno giocava a tennis, mentre uno è stato assassinato e un altro ha commesso l'omicidio. Anche simile a Sfidanti , Sconosciuti su un treno genera le proprie scintille di energia sessuale; anche se, come ci si aspetterebbe da un film realizzato negli anni '50, molto più addomesticato.
Quando si tratta di altri film che mettono in risalto il tennis in modo piuttosto indiretto, degli sfidanti convocazione finale ambigua Saltare (1966), che si conclude con due mimi che giocano una partita di tennis immaginaria davanti a una folla, senza racchette né palline. Come con Sfidanti , consideriamo questo un ulteriore modo per esaminare la nostra condizione esistenziale.
Film sul tennis: un pantheon parziale
Poi ci sono film in cui il tennis figura in un mix di zeitgeist culturale o, ancor di più, di grandi eventi storici.
Sempre alla ricerca di modi per dimostrare il suo potere eterno, la quattro volte vincitrice dell'Oscar Katharine Hepburn amava il tennis e perseguiva la gloria sui campi nel film del 1952, Pat e Mike . Nel 1977, al culmine del boom del tennis, Woody Allen Annie Sala ha fatto sì che i due protagonisti interpretati da Allen e Diane Keaton si incontrassero per la prima volta in un doppio sociale. Probabilmente questo era il modo in cui Allen interpretava le foglie di tè del momento. Un altro lavoro di Allen, Match point ('05), presenta un ex professionista di tennis come protagonista e cita i margini sottili di una partita di tennis come espediente figurativo della trama. Una camera con vista (1985) mostra come il tennis facesse parte dell'ambiente dell'Inghilterra edoardiana all'inizio del XX secolo.
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Wimbledon (2004) aveva come protagonisti Kirsten Dunst e Paul Bettany.
© studi universali
Sul palcoscenico della storia globale, due film descrivono il tennis in modi che rivelano in modo definitivo i cambiamenti nel tessuto sociale di una nazione. Il Giardino dei Finzi-Contini (1970) si concentra su una ricca famiglia ebrea italiana negli anni immediatamente precedenti e durante la seconda guerra mondiale. Nel 1938, quando gli ebrei furono banditi dal club locale della città, i Finzi-Contini li lasciarono giocare nel loro campo privato, la divisa da tennis bianca di tutti, simbolo di purezza e innocenza che sta per andare in mille pezzi. Un simile cambio della guardia avviene anche in L'ultimo imperatore (1987). Mentre il personaggio del titolo e la sua famiglia giocano a tennis, improvvisamente sentono degli spari. Entra l'esercito rivoluzionario, che li tiene sotto tiro e li sfratta sommariamente dalla loro lussuosa casa.
Mentre in quei film il tennis è adiacente alla storia, sforzi più recenti hanno reso la storia stessa del tennis la storia centrale. Tre notabili: Re Riccardo ('ventuno), Battaglia dei sessi (‘17) e Borg-McEnroe (‘17). Questi tre sono fortemente definiti dalla riverente fedeltà alle trame di ciascuno dei loro protagonisti affermati e carismatici.
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Naturalmente ci sono stati film di fantasia sul tennis, con un finale invariabilmente glorioso. Nel 1979 Giocatori , l'attore e tennista Dean-Paul Martin ha corso come Rocky verso le finali di Wimbledon che lo hanno aiutato a riconquistare l'amore della sua vita, interpretato da Ali MacGraw. Paul Bettany ha fatto un ulteriore passo avanti nel 2004 Wimbledon quando, con grande piacere della sua dolce metà, interpretata da Kirsten Dunst, il personaggio di Bettany vinse il titolo.
Recenti film importanti sul tennis come King Richard ('21), Battle of the Sexes ('17) e Borg-McEnroe ('17) si sono concentrati sulla rivisitazione fedele di eventi della vita reale.
Sfidanti Si basa sul modello disfunzionale, ma la speranza potrebbe essere vicina
Soprattutto, Sfidanti si basa su una premessa che ha cominciato ad emergere a partire da John McEnroe all’inizio degli anni ’80 e da Boris Becker più tardi nel decennio. Mentre ciascuno di questi grandi si tormentava pubblicamente per le sue lotte come atleta e icona, si arrivò alla conclusione che, nella sua essenza, il tennis è tossico. Questa nozione è sbocciata ulteriormente nel libro di Andre Agassi del 2009 Aprire: il tennis divora le anime dei suoi giovani.
Mentre per Becker, McEnroe e Agassi tutta quell'agonia era letterale e persino giustificabile considerando quanto del loro cuore e della loro anima avevano dedicato ciascuno allo sport per diventare atleti di livello mondiale, altri film hanno rappresentato questa disfunzione allegoricamente, mostrando con enfasi la lo sport come un cattivo. Nel 1982 Spara alla Luna , Keaton occupa ancora una volta un campo da tennis, in questo caso uno che ha costruito nella sua proprietà nel nord della California come segno di liberazione personale sulla scia di un matrimonio in crisi. Durante una festa per celebrare l'apertura della corte, il marito arrabbiato e separato di Keaton, interpretato da Albert Finney, distrugge la corte mentre guida furiosamente la sua macchina.
Film come I Tenenbaum (2001) hanno utilizzato il tennis come un modo per mostrare allegoricamente la disfunzione, presentando con enfasi lo sport come un cattivo.
© Pietra di paragone/Allstar
Cinque anni dopo arrivarono Meno di Zero , adattato dal racconto dell'alienazione adolescenziale del romanziere avatar Gen-X Brett Easton Ellis nella Los Angeles degli anni '80. Robert Downey, Jr., nel ruolo di un figlio che ha avuto la sua parte di problemi con l'abuso di sostanze, riemerge a casa della sua famiglia. Mentre Downey cerca disperatamente di connettersi con suo padre, viene, almeno inizialmente, respinto poiché il padre invece è assorto nel campo da tennis privato di famiglia, lanciando senza pensarci una raffica dopo l'altra contro quel non avversario tecnologico noto anche come macchina lanciapalle. . Per essere sicuri di essere ancora più consapevoli di quanto possa essere orribile l’impegno con il tennis, il padre è troppo vicino alla rete e ha una forma pietosa.
Due film ambientati a New York estendono questo approccio. Vestito con abiti vintage Fila, il promettente prodigio Richie Tenenbaum (Luke Wilson) ha un crollo a metà partita mentre gioca agli US Open in I Tenenbaum Reali (2001). La scena iniziale di Il calamaro e la balena (2005) è un doppio incontro familiare che rivela le spaccature nel matrimonio dei genitori.
Il Midwest è l'ambientazione di Damigelle d'onore (2011), in cui due membri di una festa di matrimonio che si disprezzano a vicenda (Kristen Wiig e Rose Byrne) si affrontano in un incontro di doppio e sferrano colpi da terra simili a missili contro il loro oggetto di disprezzo.
Basandosi su questa eredità narrativa carica di angoscia, Sfidanti sostiene che il tennis sia velenoso, in modo più vivido attraverso il personaggio del nervoso Tashi. Dopo la corsa al titolo junior degli US Open, sorprendentemente mette da parte i suoi sogni da professionista e si dirige invece a una delle scuole dinastiche del college di tennis, Stanford. Ma giocando una partita contro Pepperdine, Tashi subisce quello che presto si rivelerà un infortunio al ginocchio che metterà fine alla carriera. Anni dopo, sembra essersi stabilita come Svengali di Art. Nel corso del film, però, è anche chiaro che Tashi rimane insoddisfatta, confusa e, soprattutto, arrabbiata per le carte che il tennis e la vita le hanno regalato.
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In sottile contrasto con il tumulto di Tashi, Art e Patrick hanno un rapporto diverso sia con il tennis che tra loro. Il tennis li ha feriti come ha fatto con Tashi? Non proprio. Art ha creato un curriculum da Hall of Fame. Patrick non se la è cavata altrettanto bene, ma continua a combattere la buona battaglia. Il povero Tashi non aveva niente di tutto ciò. Ad un certo livello, questo film sostiene il valore emotivo di giocare in doppio da junior. In un altro momento, alla fine del film, i rispettivi viaggi nel tennis di Art e Patrick sembrano andare avanti, potenzialmente alimentati dal sano spirito di ricerca, competizione e forse anche di cameratismo. Anche se il tennis ha reso la vita complicata e incerta per Tashi, potrebbe anche mettere Art e Patrick sulla via della redenzione.
