La vittoria di Nadal nel 2013 ha cementato il suo ritorno ai vertici del tennis maschile dopo un difficile periodo di pausa per infortunio, e ha dimostrato quanto amasse giocare a Tennis Paradise.
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Questa settimana conteremo le 5 finali della Top 5 di Indian Wells (cerca le 5 finali della Top Miami a partire dal 21 marzo)
- N. 5: Simona Halep d. Jelena Jankovic, 2015
- N. 4: Domenico Thiem d. Roger Federer, 2019
- Numero 3: Novak Djokovic d. Rafael Nadal, 2011
- N.2: Rafael Nadal d. Juan Martin del Potro, 2013
- N. 1: in arrivo domenica 17 marzo
La settimana scorsa, quando Rafael Nadal si è ritirato con riluttanza da Indian Wells, ha twittato: 'Tutti sanno quanto amo questo posto e quanto amo giocare qui'.
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Se c'è stato un anno che ha esemplificato al meglio ciò che il torneo ha significato per lui, è stato il 2013. Dopo aver trascorso 222 giorni lontano dal tour a causa di un infortunio al ginocchio, Nadal era tornato il mese precedente per lo swing sudamericano sulla terra battuta. Ha vinto due titoli in tre eventi lì, ma passare sui campi in cemento sarebbe una cosa completamente diversa. In primo luogo, erano state le superfici spietate come quella di Indian Wells a contribuire maggiormente ai suoi problemi al ginocchio. Rafa aveva già vinto questo titolo due volte, ma pochi pensavano che sarebbe potuto arrivare fino in fondo questa volta, soprattutto quando il sorteggio ha messo Roger Federer nel suo quarto.
Quando raggiunse i quarti di finale, le prospettive di Nadal non sembravano molto più rosee. Aveva quasi perso un set contro Ryan Harrison all'inizio e quasi aveva perso un match contro Ernests Gulbis al quarto turno. Ma Rafa ha battuto Federer in due set, poi ha fatto lo stesso con Tomas Berdych in due set serrati in semifinale. Anche il fatto che Del Potro abbia battuto Djokovic per 6-4 nel terzo turno dell'altra semifinale è stato uno sviluppo promettente.
O almeno così sembrava, finché non è iniziata la finale. Per la prima metà, Nadal è stato chiaramente il secondo miglior giocatore in campo. Ha trascorso gran parte del suo tempo arrancando di nuovo vicino alle linee, e girandosi per cercare di essere pronto per il prossimo dritto di Del Potro. Quando Rafa ha avuto la possibilità di attaccare, ha premuto il grilletto troppo presto e ha commesso degli errori. Delpo è andato avanti di un set e di un break.
'Ho perso un po' la calma', ha detto Nadal. “Penso di aver sbagliato strategia, cosa che per me è insolita. Posso fare degli errori con i tiri, ma come gestisco i tiri, normalmente ho ragione.
Quando hai una rimonta come quella che sto avendo io, ricordi tutte le cose basse, i momenti inferiori che hai avuto durante i sette mesi, i dubbi e tutte queste cose. Quindi vincere un titolo come questo è qualcosa di incredibile per me. Molto, molto felice e molto emozionato. Rafael Nadal
Come ha fatto spesso contro Delpo, Nadal ha cambiato le cose alzando il suo diritto in alto sul lato del rovescio dell'argentino, e poi appiattindolo in campo aperto. La combinazione ha stancato Delpo e lo ha demoralizzato. Nel terzo set, Nadal aveva trovato il suo tempismo e la sua tattica, ed era lui a prendere la palla dall'interno della linea di fondo e mandare Delpo a sfrecciare oltre la linea di fondo. Dopo aver sprecato il triplo match point sul servizio di Del Potro sul 5-3, Rafa ha resistito sul 5-4.
Ha celebrato questa vittoria del Masters 1000 come se fosse stata una major. Quando l’ultimo dritto di Del Potro cadde largo, Rafa cadde disteso sulla schiena. Dopo la stretta di mano, si è inginocchiato e ha salutato la folla. Poi è corso tra le braccia della sua squadra di allenatori in disparte. Ha anche ringraziato il proprietario del torneo Larry Ellison.
“Quando hai una rimonta come quella che sto avendo io, ricordi tutte le cose basse, i momenti più bassi che hai avuto durante i sette mesi, i dubbi e tutte queste cose. Quindi vincere un titolo come questo è qualcosa di incredibile per me. Molto, molto felice e molto emozionato.
Nadal era tornato, ed era tornato per restare. Le emozioni di questa vittoria lo hanno lanciato in una delle sue stagioni migliori, quella in cui ha vinto due Slam, il Roland Garros e gli US Open; altri due Masters 1000 sul cemento nordamericano, a Montreal e Cincinnati; e finito n. 1.
Puoi capire perché Rafa abbia voluto fare l'ultimo saluto a Indian Wells. Tutto quello che possiamo sperare è che il desiderio di dire un vero addio lo riporti nel 2025.
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