La diciannovenne ha tenuto un corso di perfezionamento sulla potenza misurata per battere la numero 1 del mondo e spalancare la metà superiore del tabellone femminile.
Cosa significa quando diciamo che un giocatore ha un “DNA tennistico”? Se hai guardato lo sport abbastanza a lungo, lo sai quando lo vedi.
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A livello ovvio, è la capacità di colpire con potenza senza sforzo, ritagliarsi un delicato drop shot, mettere a segno un pallonetto in topspin sulla linea di fondo e sparare con una tweener. Ma non è solo questo. I buoni geni del tennis possono manifestarsi in modi più sottili e meno spettacolari. Ad esempio sapere come e quando cambiare velocità da un'inquadratura all'altra, senza sembrare che si stia cambiando velocità da un'inquadratura all'altra. Oppure riconoscere, istintivamente, cosa farà il tuo avversario dopo, quindi mantenere la posizione e creare una risposta migliore dal nulla. Oppure misurare il primo passaggio in modo che superi la rete e sfruttare il secondo per vincere.
Linda Noskova, che ha fatto in lei tutte queste cose Vittoria a sorpresa per 4-6, 6-3, 6-4 su Iga Swiatek sabato agli Australian Open, ha il DNA del tennis. Probabilmente pochi fan ne erano a conoscenza prima di ieri sera. Noskova ha 19 anni, è al cinquantesimo posto e non era mai riuscita a superare il secondo turno in uno major. La sua pretesa di fama nel tennis è stata il titolo femminile del Roland Garros 2021.
Nel suo indimenticabile debutto nel tabellone principale dell'Australian Open, Noskova ha sconfitto la numero 1 del mondo Iga Swiatek per raggiungere il quarto round.
© Immagini Getty 2024
Naturalmente nella Repubblica Ceca c’è molto DNA del tennis, soprattutto tra le donne. Essa risale almeno ai tempi di artiste che correvano a rete come Martina Navratilova e Hana Mandlikova, e continua oggi nelle partite a tutto campo di Karolina Muchova e Barbora Krejcikova.
Le abilità di Noskova non sono così accattivanti. All'inizio, a 5'11', con una corporatura forte, un grande servizio e colpi da terra duri, può assomigliare a qualsiasi altro giocatore di base potente. E ha più che tenuto testa a Swiatek in quel reparto. Ha segnato 10 ace I quattro di Swiatek, i 35 vincenti contro i 34 del polacco. Come dice Noskova: 'Ovviamente il mio gioco è essere aggressivo quasi sempre, soprattutto nei momenti giusti'.
So solo che quando sarò aggressivo, potrò giocare con chiunque. Linda Noskova
Ma ha vinto anche con il suo senso della corte. Ha letto gli approcci di Swiatek. L'ha sorpresa passando all'improvviso da palle di rally sicure a dritti scatenati. Ha assorbito il ritmo di Swiatek e glielo ha restituito. Altrettanto importante, anche dopo aver perso la prima volta contro la numero 1 della WTA, non è mai sembrato che stesse giocando solo per una vittoria morale o per un punteggio rispettabile.
Sotto di un break point sul 3-3 nel secondo, con Swiatek che sicuramente pensava di essere a un passo dalla vittoria, Noskova l'ha sorpresa aggiungendo un paio di miglia all'ora alla sua seconda di servizio. Ha disegnato un errore e ha scavato la stiva. Superare quel test sembrava aver liberato Noakova. Nella partita successiva, ha spezzato l'amore di Swiatek con una scintillante e rara vincitrice alla risposta di dritto rovesciato.
Swiatek ha battuto la campionessa dell'Australian Open 2020 Sofia Kenin e la finalista del 2022 Danielle Collins nei primi due turni, ma ha faticato a eguagliare la potenza di fuoco di Noskova nel terzo.
© 2024 Robert Prange
Per tanti giovani sarebbe bastato una notte di lavoro alla Laver, contro questo avversario. Quando Swiatek è riuscito facilmente a recuperare per raggiungere il 2-2 nel terzo set, sembrava che potesse esserlo. Ma ancora una volta, Noskova ha giocato per vincere e ha prodotto un tennis superiore quando ne aveva bisogno. Lei ha rotto sul 3-3, ha sparato due vincenti di rovescio per mantenere il 5-3, ed è rimontata da 0-30 sotto nel gioco finale per mantenere la vittoria. Ottenere un asso e un servizio vincente negli ultimi due punti non ha fatto male.
'Voglio dire, stasera ho creduto alla mia partita', ha detto Noskova, che stava facendo il suo debutto alla Rod Laver Arena. “Volevo davvero questa vittoria perché non sono venuto in quel campo con il pensiero di non avere nulla da perdere. L’ho preso molto sul serio.”
'So solo che quando sarò aggressivo, posso giocare con chiunque.'
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La più grande vittoria della sua carriera 👏
— #AusOpen (@AustralianOpen) 20 gennaio 2024
Una notte da ricordare per Linda Noskova! ✨ #AusOpen • #AO2024 • @wwos • @espn • @eurosport • @wowowtennis pic.twitter.com/ptb9gFkKUW
Per quanto riguarda Swiatek, non è riuscita a capire cosa sia andato storto, tranne per dire che Noskova ha colto le sue possibilità meglio di lei.
'Mi sentivo come se avessi tutto sotto controllo finché non mi ha rotto nel secondo set', ha detto Swiatek. “Ma sì, beh, ho avuto un paio di occasioni per batterla nel secondo set e non le ho sfruttate. Quindi è un peccato. Ma quando mi ha distrutto, è stata piuttosto proattiva.
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La polacca, che aveva vinto le ultime 18 partite, ha paragonato lo stile di servizio della Noskova a quello di Aryna Sabalenka ed Elena Rybakina. (Video sopra.)
'È stato difficile leggere il suo servizio', ha detto Swiatek. 'So di aver fatto tutto quello che potevo e non ho rimpianti, ma di sicuro avrei voluto giocare un po' meglio.'
MEZZA SUPERIORE ASSOLUTAMENTE APERTA 👀😲
— Canale di tennis (@TennisChannel) 20 gennaio 2024
Noskova vs. [19] Svitolina/Golubic
[18] Azarenka contro. [Q] Yastremska
[26] Paolini contro Kalinskaya
[12] Zheng contro Dodin pic.twitter.com/eZYN7rNDvf
La sconfitta di Swiatek, insieme a quella di Rybakina all’inizio della settimana, fa saltare l’ultimo cardine nella metà superiore del tabellone femminile. Le quattro partite del quarto turno saranno Noskova contro Elina Svitolina, Victoria Azarenka contro Dayana Yastremska, Jasmine Paolini contro Anna Kalinskaya e Qinwen Zheng contro Oceane Dodin. Uno di loro giocherà la finale dell'Australian Open sabato prossimo.
Zheng è la testa di serie più alta rimasta al numero 12, e quattro delle otto – Noskova, Dodin, Kalinskaya e Yastremska – sono fuori dalla Top 40. Solo Azarenka ha già partecipato a una finale Slam.
Come sempre, quando c’è una carneficina tra le major, per il resto del percorso perdiamo il potere delle star. Ma otteniamo qualcosa in cambio: ogni partita diventa molto più intensa e con una posta in gioco alta, perché tutti quelli rimasti hanno una legittima possibilità di essere finalisti dello Slam.
Ciò include Noskova, che ha dimostrato di avere i colpi e i geni del tennis per battere chiunque.
