Lo spagnolo, che non vince un titolo da Wimbledon, non riesce proprio a trattenersi.
Tre swing hanno definito per me la sconfitta nei quarti di finale di Carlos Alcaraz per 6-1, 6-3, 6-7 (2) e 6-4 contro Alexander Zverev agli Australian Open.
La prima è arrivata con Zverev al servizio sul 2-3 nel secondo set. Il tedesco era uscito sparando, mancando appena la prima di servizio; ha vinto sei delle prime sette partite. Ma Alcaraz si è stabilizzato nel secondo, e ora aveva un break point per risalire 4-3. La folla pro-Carlitos, finora silenziosa, era pronta a scatenarsi. Alcaraz ha controllato lo scambio successivo, ha colpito con il suo consueto ritmo pesante, è avanzato per prendere una palla abbastanza corta e poi ha provato a lanciare un rovescio per un vincitore senza margine.
La palla invece finisce in rete e Zverev alla fine tiene.
'È facile per me dirlo, ma è una palla in cui vuoi che [Zverev] effettui un tiro di passaggio', ha detto il commentatore di ESPN John McEnroe. Alcaraz, in altre parole, ha provato a conquistare il punto con un tiro perfetto, quando era disponibile una combinazione di due tiri meno rischiosa.
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Il due mani di Alcaraz lo ha deluso in un punto cruciale del secondo set.
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Il secondo swing decisivo è arrivato nella partita successiva, con Alcaraz che ha servito sul 3-3. Sul 40-30 ha messo in fuga Zverev, ha cominciato ad entrare in rete, ma poi ci ha ripensato e si è ritirato. Mentre si stava arretrando, ha provato a eseguire un drop shot di diritto ad alto grado di difficoltà, ma è morto dalla sua stessa parte della rete.
Zverev, data una seconda possibilità, è andato in break e ha servito il secondo set.
Questa volta è stato il fratello di John McEnroe, Patrick, a sottolineare l’eccessiva ambizione del tentativo di Alcaraz.
'Probabilmente il tiro sbagliato da provare quando sei leggermente fuori posizione', ha detto McEnroe del contagocce di Alcaraz. E poi ha aggiunto. 'Ma ancora una volta, questo fa parte del suo talento.'
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Il coraggio di Alcaraz fa impazzire la folla quando funziona. Ma come ha detto lui stesso, questo gli fa venire voglia di stupire ancora di più il pubblico, anche quando una scelta di ripresa più noiosa sarebbe quella migliore.
Zverev ha dato ad Alcaraz forse troppo a cui pensare con la sua prestazione a tutto tondo.
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Il terzo e ultimo passo falso cruciale di Alcaraz è arrivato con Zverev al servizio sul 3-4 nel quarto set.
Nel terzo set, Zverev si era rafforzato giusto il tempo necessario per spalancare la porta al suo avversario, e Alcaraz ne era uscito vorticosamente. Ha vinto il tie-break del terzo set con una serie di vincitori, uno più spettacolare dell'altro. Ora, dopo essere rimontato dal 40-0 al pareggio sul servizio di Zverev, Alcaraz ha avuto la possibilità di spingere la partita al quinto set. Vedendo che Zverev stava lottando fisicamente, Alcaraz ha finalmente ridotto l'aggressività e ha giocato in modo più conservativo, e ha funzionato. Suo padre, Carlos, Sr., si alzò e indicò la sua testa, in stile Stan Wawrinka: suo figlio stava giocando in modo intelligente.
Al pari, Alcaraz ha fatto due tentativi che solo lui poteva fare, a tutta forza, praticamente a quattro zampe. Il secondo è finito sulla linea laterale e ha costretto Zverev a una debole risposta. Il lungolinea era aperto al dritto di Alcaraz; decise invece di provare un altro drop shot delicato e difficile. Zverev lo ha rintracciato e ha rubato il punto. Poi ha resistito per 4-4, ha rotto Alcaraz e ha servito la partita.
'Penso di aver avuto delle occasioni, sai, [sul] 4-3 nel quarto set', ha detto Alcaraz. 'Non l'ho preso.'
“È stato difficile gestire la pressione che mi mette in ogni punto del servizio. Devo migliorare. Ci devo ancora lavorare e vedremo in futuro. Ma sai, è un peccato il mio livello oggi”.
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Carlos Alcaraz non vince un titolo da Wimbledon (otto tornei giocati). Anche lui ha raggiunto solo una finale in quell'arco di tempo.
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Ora che abbiamo criticato la scelta del tiro di Alcaraz, dovremmo fare eco alle sue lodi per il gioco del suo avversario. Zverev ha realizzato uno stratosferico 85% delle sue prime di servizio e ha colpito con più forza proattiva dalla linea di fondo del normale. Anche nel quarto set è stato all'altezza della situazione. Zverev, arrivato dopo aver giocato cinque set in più di Alcaraz a Melbourne, si è scrollato di dosso la stanchezza e la delusione per aver saltato il terzo set. Alla fine, è stato il tedesco a mettere a segno un paio di passaggi brillanti per chiudere la partita. Anche al suo meglio, Alcaraz potrebbe non aver vinto questa partita.
Tuttavia, le sue scelte di tiro lo hanno aiutato a condannarlo. Se esci in anticipo, il piano B tradizionale è correre un po' meno rischi, lavorare sui punti, trovare un solco e poi ricominciare a premere il grilletto. Finora, però, questo non è stato il modo di Alcaraz.
Fino agli ultimi mesi non era necessario che lo fosse. Il suo stile lo ha portato al numero 1, gli ha fatto vincere due Slam e lo ha reso il nuovo, sorridente volto del gioco. Quando ha battuto Novak Djokovic nella finale di Wimbledon dello scorso anno, sembrava aver imparato qualcosa da Novak su come gestire le partite più importanti e gli alti e bassi che ne derivano. Da allora, però, non ha più vinto un titolo.
Probabilmente è il tiro sbagliato da provare quando sei leggermente fuori posizione. Ma ancora una volta, questo fa parte del suo talento. Patrick McEnroe su Carlos Alcaraz
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L'allenatore di Alcaraz, Juan Carlos Ferrero, non era con lui a Melbourne. Non sentirsi ferito nell'orecchio dall'ex numero 1 del consiglio sull'abbaiare? Non secondo Alcaraz.
'Non ha influenzato affatto', ha detto, indicando le sue vittorie decisive all'inizio dell'evento. 'Stavo giocando un ottimo tennis [in questo torneo] senza di lui.'
Per quanto possa essere difficile da credere, Alcaraz ha ancora solo 20 anni. L'esuberanza, l'imprudenza e la fiducia in se stessi, a volte irrazionale, sono caratteristiche del territorio. Le inquadrature sbalorditive, così come le scelte sconsiderate, fanno 'tutti parte del suo talento', come dice il giovane McEnroe.
I tifosi di Alcaraz lo adorano in parte perché non riesce a trattenersi, perché non ha paura di provare qualsiasi cosa, in qualsiasi momento. Con il passare degli anni, però, spero che inizi ad aiutare se stesso un po’ di più. Voglio scuotere la testa davanti agli straordinari vincitori di Alcaraz, piuttosto che ai suoi errori eccessivi.
