Quali sfavoriti sono stati all'altezza dei palcoscenici più importanti dell'ultimo anno?
La stagione tennistica 2024 è stata piena di storie degne di nota, momenti rivoluzionari e innumerevoli alzate di trofei. Ma quali sono state le migliori partite dell'anno?
Abbiamo riavvolto il nastro e questa settimana TENNIS.com ha elencato alcune delle migliori partite ATP dell'anno scorso (dopo aver contato le nostre scelte WTA la scorsa settimana). Iniziamo il conto alla rovescia con cinque sfavoriti che sono stati all'altezza della situazione e hanno creato i più grandi sconvolgimenti della stagione.
5. Luca Nardi def. Novak Djokovic, Indian Wells R2
Un vecchio detto predica che non dovresti mai incontrare i tuoi eroi. Non dice nulla riguardo al batterli.
Quando il ventenne Luca Nardi entrò nel tabellone principale del BNP Paribas Open come fortunato perdente a marzo, l'allora numero 123 del mondo italiano ammise liberamente di essere una quantità relativamente sconosciuta: per i tifosi, il mondo del tennis e persino a Novak Djokovic, il suo avversario al secondo turno.
Ma dopo una vittoria per 6-4, 3-6, 6-3 contro Djokovic al secondo turno , dove divenne il giocatore con il ranking più basso ad aver mai sconfitto Djokovic in un Masters 1000 o in un evento del Grande Slam, Nardi non era più anonimo.
Il più grande e forse unico vantaggio di Nardi, ha detto, era che Djokovic non sapeva molto di lui.
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Con sei assi, incluso uno per vincere la partita, e 34 vincenti (il doppio di Djokovic in totale), l'impavida esibizione del giovane ha lasciato il 24 volte campione del Grande Slam in singolo scuotendo la testa incredulo in più di un'occasione. Le frustrazioni di Djokovic sono arrivate al culmine all'inizio del secondo set, quando ha contestato un presunto ostacolo con l'arbitro Greg Allensworth nel tentativo di rompere il servizio di Nardi, ma lo slancio è stato una volta per tutte contrastato dall'italiano nel terzo set.
Nella sua intervista post-partita con Tennis Channel, Nardi, che definì Djokovic un idolo e aveva un suo poster appeso sulla porta della sua cameretta fin dall'età di 8 anni, definì la vittoria 'un miracolo'.
“Sono un ragazzo di 20 anni, 100 al mondo, e batto Novak. Quindi, pazzo. Pazzesco', ha detto.
“Prima di questa notte nessuno mi conosceva. Spero che ora il pubblico abbia apprezzato la partita. Sono super felice con questo.
Per saperne di più: Luca Nardi batte Novak Djokovic: momenti insegnabili da un ribaltamento strepitoso
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4. Andrey Rublev def. Carlos Alcaraz, Real Madrid, qualificazioni
La stagione altalenante di Andrey Rublev era saldamente in trincea quando arrivò per competere al Mutua Madrid Open ad aprile. Il sostenitore della Top 10 aveva perso quattro partite di fila, con una sola vittoria nel suo registro da allora il suo controverso default dalla semifinale del Dubai Duty Free Tennis Championships più di sei settimane prima.
Ma dopo quasi due settimane alla Caja Magica, Rublev se ne è andato con il suo secondo trofeo Masters 1000 in carriera, e la chiave è stata la sconfitta nei quarti di finale di Carlos Alcaraz . Dopo aver perso contro l'Alcaraz nell'unico incontro precedente, alle ATP Finals del 2023, Rublev si è ripreso dalla sconfitta del primo set. ottieni il record di 14 vittorie consecutive di Alcaraz nel torneo , 4-6, 6-3, 6-2.
Dopo la partita, Rublev è stato attento a mantenere in prospettiva la vittoria, la sua prima nella Top 3 dalle Nitto ATP Finals del 2022.
Rublev sconfigge il due volte campione in carica! ⚡ @AndreyRublev97 prende fuoco e supera Carlos Alcaraz per raggiungere le semifinali a Madrid! #MMApri pic.twitter.com/RqzGEbpzDG
— Canale di tennis (@TennisChannel) 1 maggio 2024
'Non so cosa dire. Forse questa settimana è andata bene, ma la prossima settimana sarà così, è meglio non pensare in questo modo', ha detto Rublev. 'Quando inizi a pensare a quanto è bello tutto, che è quello che succedeva all'inizio della stagione, per sei settimane non vincevo nulla.
'È meglio non pensarci affatto: non è male, non è bello, è solo un momento. Capita a tutti, ogni giocatore ha vissuto questi momenti e la cosa più importante è continuare a lavorare, continuare a migliorare, continuare a ricordare che una settimana può cambiare tutto.'
Rublev ha continuato a sconfiggere Taylor Fritz e Felix Auger-Aliassime in finale per vincere il titolo , in mezzo a ciò che lui in seguito si rivelò essere un problema per la salute , ma si è rivelato un momento spartiacque per il suo anno. Da quel momento in poi raggiunse la semifinale o meglio solo due volte.
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3. Taylor Fritz def. Alexander Zverev, Wimbledon R4
La rivalità tra Taylor Fritz e Alexander Zverev si è ampliata di cinque puntate nel 2024, ma nessuna ha conquistato i titoli dei giornali quasi quanto il trionfo di Fritz sul tedesco a Wimbledon in cinque set .
Cercando di eguagliare il suo miglior risultato di tutti i tempi a Wimbledon, Fritz è arrivato al quarto turno contro Zverev dopo aver perso cinque delle prime otto partite, inclusa una sconfitta di routine a Roma durante la stagione sulla terra battuta. Zverev, nel frattempo, stava cercando di aprire nuove strade allo SW19: aveva perso due volte al quarto turno, nonostante avesse raggiunto le semifinali o meglio nelle altre tre major.
Come scrisse all'epoca Steve Tignor , 'lunedì pomeriggio l'americano si è ritrovato in un luogo familiare: giocare una partita di metà turno in un Gand Slam, contro un avversario europeo di alto livello, ed era in svantaggio. Novak Djokovic, Stefanos Tsitsipas, Rafael Nadal, Casper Ruud, Zverev se stesso: Fritz li ha affrontati tutti nei quarti o agli ottavi di finale nelle major negli ultimi anni, e se ne è andato quasi sempre a mani vuote.'
Ma mentre Zverev lottava con quello che in seguito si rivelò essere un livido osseo al ginocchio, il tenore della partita cambiò. E dopo tre ore e mezza, è stato Fritz a passare agli ottavi di finale, 4-6, 6-7(4), 6-4, 7-6(3), 6-3.
Taylor Fritz spinge per il quarto set contro Alexander Zverev 👀 #Wimbledon pic.twitter.com/SQAJ4ASQvb
— Canale di tennis (@TennisChannel) 8 luglio 2024
Ma i fuochi d'artificio non erano riservati solo alla partita. Sono seguite una lunga stretta di mano e una prolungata discussione tra i due, in cui Zverev sembrava essere in disaccordo con alcuni membri del gruppo di giocatori di Fritz che erano un po’ troppo espliciti nel loro sostegno al seme n. Affermando ripetutamente di non avere problemi con Fritz personalmente, né con i suoi allenatori, Zverev ha comunque affermato che gli altri giocatori dell'americano 'non forse provenienti dal mondo del tennis', ... 'erano un po' esagerati'.
'È venuto da due set per amare. Rispetto', ha aggiunto Zverev. 'Oggi ero su una gamba sola. Sta giocando alla grande. ... Ma so anche che la partita non era di alto livello. Voglio dire, non è stata una partita di tennis particolarmente bella. Era, come, non c'era Non c'erano scambi davvero lunghi perché non potevo giocarli. Non c'era davvero fisicità.
'Quindi... merito suo che è tornato, ma non è stata una bella partita di tennis, sai?'
Ma i fuochi d’artificio del dopo partita non si sono fermati qui. Morgan Riddle, la fidanzata di lunga data di Fritz, dicendo che la vittoria di Frtiz è stata 'per le ragazze', forse un riferimento nemmeno tanto velato alle due accuse di abusi domestici avanzate dagli ex partner di Zverev.
Fritz ha continuato a sconfiggere Zverev anche agli US Open, alla Laver Cup e alle Nitto ATP Finals di fine stagione. Voleranno più scintille tra questi rivali nel 2025?
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Zverev ha rimproverato persone 'che forse non appartengono al mondo del tennis' per aver tifato a voce troppo alta per il suo avversario sul campo centrale.
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2. Daniil Medvedev lo ha fatto. Jannik Sinner, qualificazioni a Wimbledon
Un round più tardi, a SW19, Danill Medvedev ha risolto un enigma simile che lo aveva lasciato perplesso molto spesso di recente: Jannik Sinner. Dopo aver battuto una versione alle prime armi di Sinner nei primi sei scontri diretti, Medvedev aveva perso i successivi cinque, cioè raggiungere la seconda semifinale consecutiva di Wimbledon.
Sinner, la cui fisicità si è rivelata una risorsa quando è arrivato da due set sotto per battere un Medvedev in declino mesi prima nella finale dell'Australian Open, è stato morso da un serpente a volte durante la partita di quattro ore. Ha ricevuto un timeout medico per malattia nel terzo set,
'Sapevo che se avessi battuto Jannik sarebbe stata una partita dura', ha detto Medvedev in seguito. 'Non è un ragazzo che batterai facilmente. Ad un certo punto non si sentiva molto bene, ma poi ha iniziato a giocare meglio e sono felice di essere riuscito a rimanere ad alto livello. Ci sono stati dei bei punti, è stata una partita bella partita e sono felice di aver vinto.'
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La vittoria è stata la prima nella Top 5 della stagione per Medvedev, che ha realizzato 55 vittorie con 49 errori non forzati. Sinner, nonostante ciò che sentiva, ha ottenuto 61 vittorie e 45 errori non forzati.
'È molto dura perché sentivo che non si muoveva molto bene', ha continuato Medvedev. 'Vuoi giocare più punti per farlo soffrire un po' di più e allo stesso tempo sai che ad un certo punto penserà di non poter più correre e andrà a tutta potenza ed è quello che ha fatto. Aveva set point per vincere il terzo set In un certo senso avrei preferito non avere questa situazione ma è andato tutto bene.'
Ma la partita è stata storica non solo per Medvedev personalmente. È stata la 36esima partita a vincere cinque set a Wimbledon quest'anno, battendo il record per un singolo grande evento che era stato precedentemente condiviso dagli US Open del 1983 e dagli Australian Open del 2024.
— Daniil Medvedev (@DaniilMedwed) 6 luglio 2024
1. Finale del Botic van de Zandschulp. Carlos Alcaraz, US Open R2
Circa tre mesi prima di segnare il più grande risultato ATP della stagione 2024, Botic van de Zandschulp era pronto a farla finita... forse. In lotta per ritrovare la forma per gran parte del primo tempo, l'olandese è uscito dalla Top 100 a metà aprile, e al Roland Garros, ha detto ai media olandesi dopo la sconfitta al primo turno contro Fabio Fognini (la 'peggiore partita della [sua] vita ,' ha detto) che stava considerando la pensione.
Ma il tennis è uno sport volubile, e due finali agli eventi ATP Challenger hanno riportato l'ex quarto di finale degli US Open in una parvenza di forma prima del ritorno al Grande Slam di New York.
Nonostante ciò, nessuno se lo aspettava. Sotto le luci dell'Arthur Ashe Stadium, palcoscenico dove solitamente l'Alcaraz brilla di più, il campione di Roland Garros e Wimbledon di quest'anno è stato un fiasco . Il vincitore degli US Open del 2022 è stato raggruppato, 6-1, 7-5, 6-4.
Lo straordinario set di scala ha segnato la prima vittoria nella Top 3 di van de Zandschulp e la prima in assoluto contro un vincitore del Grande Slam.
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In seguito, van de Zanschulp si è detto molto soddisfatto delle sue emozioni equilibrate: ben lontane dalla figura esausta che ha fatto al Roland Garros.
Anche Alcaraz era sconcertato da quella stabilità.
'Pensavo che mi avrebbe dato più punti gratis', ha detto uno spagnolo sbalordito dopo la partita. 'Non ha fatto molti errori che pensavo avrebbe fatto. Quindi ero, sai, [confuso ] un po' non sapevo come gestirlo, come affrontarlo.
'Non potevo aumentare il mio livello.'
Non era la prima, né l'ultima volta che Alcaraz era fuori forma negli ultimi mesi della stagione , risalente alla dura sconfitta contro Novak Djokovic nella partita per la medaglia d'oro ai Giochi di Parigi. Ma imparerà la lezione per il 2025?
