N. 10: Nadal vince il suo 14esimo Roland Garros e finalmente sente l'amore della folla a Parigi

Il nostro conto alla rovescia si conclude con lo spagnolo che conquista i tifosi francesi e il suo 22esimo titolo del Grande Slam.



Mentre il 36enne Rafael Nadal si prepara a quello che potrebbe essere il suo ultimo swing sui campi in terra battuta d'Europa, guardiamo indietro alle 10 partite che lo hanno reso il re indiscusso della terra battuta.

PARTITA 10: Roland Garros 2022, quarti di finale: Nadal m. Novak Djokovic, 6-2, 4-6, 6-2, 7-6 (4)

Non c'è nessun altro posto come questo per me.



In una stagione di ritorno al passato, Nadal è rimasto più pericoloso che mai su tutte le superfici, ma nessuna più che sulla terra battuta.

“Senza dubbio non c'è nessun altro posto come questo per me; è il campo più importante della mia carriera', ha detto Rafael Nadal dopo la sua vittoria in quattro set su Novak Djokovic nei quarti di finale al Roland Garros dello scorso anno.



Non è stata una sorpresa che Rafa abbia mostrato il suo amore per Court Philippe Chatrier. All'inizio dell'Open di Francia del 2022, lo stadio aveva ospitato 13 dei suoi titoli più importanti e pochi giorni dopo avrebbe ospitato il suo 14esimo. Ma c'era qualcosa nel modo in cui Rafa ha chiuso questa vittoria su Djokovic che ha fatto sembrare che stesse incanalando tutto il miglior tennis che aveva giocato a Chatrier da quando vi ha messo piede per la prima volta nel 2005.

Per anni, Nadal sarebbe arrivato a Parigi con l'ondata di slancio che aveva accumulato durante lo swing sulla terra battuta. Non era vero nel 2022, quando una costola rotta lo ha messo da parte per gran parte della primavera. Per la prima volta, è arrivato al Roland Garros senza aver vinto nessuno degli eventi di messa a punto sullo sterrato. Ed era più tremante del solito a Parigi.

Contro Felix Auger-Aliassime nel quarto turno e Djokovic nei quarti, il livello di gioco, la fiducia e la forma fisica di Nadal sono rimbalzati su e giù per tre o quattro set. Poi, quando ha potuto vedere il traguardo spuntare all'orizzonte, e ha capito che arrivarci era alla sua portata, ha giocato un tennis impeccabile. I nervi ei dubbi erano spariti, gli errori sono stati sostituiti dai vincitori e ha iniziato a costruire punti come il maestro di scacchi che è sempre stato sulla terra battuta.



Nonostante la sua età, le sue ferite e la sua sconfitta contro Djokovic l'anno prima, Rafa ha dimostrato che nulla ha importanza quando il re entra nel suo campo in terra battuta preferito.

Eppure c'era una differenza rispetto al passato a Chatrier. Prima del 2022, Rafa non aveva sempre sentito l'amore della folla a Parigi. I fan lo hanno risentito per aver impedito al loro re, Roger Federer, di vincere lì. Forse era l'età di Rafa; stava per compiere 36 anni. Forse era il fatto che, l'anno prima, Djokovic gli aveva regalato solo la terza sconfitta in più di 100 partite al Roland Garros, e questo lo faceva sembrare più umano. Qualunque sia la ragione, la scorsa primavera i tifosi francesi erano completamente dietro allo spagnolo come non lo erano stati prima. I canti di “Ra-fa! Ra-fa!” si fece più rumoroso mentre galoppava oltre il suo avversario lungo il tratto di casa.

gioco di tennis da ping pong

'La sensazione di giocare nel posto più importante e più speciale della mia carriera da tennista, sento il supporto di tutto il pubblico è solo qualcosa di molto difficile da descrivere, no?' Nadal ha detto, scherzando sul fatto che 'probabilmente sanno che non sarò qui [molte] altre volte, no?'

Qualunque sia la ragione, la scorsa primavera i tifosi del Roland Garros erano completamente dietro lo spagnolo come non lo erano mai stati prima.

Questa volta Nadal aveva bisogno di quell'aiuto. Per gran parte di questa partita, sembrava che Djokovic sarebbe stato quello che alla fine avrebbe trovato un modo per prendere il sopravvento. Era andata così quando si erano affrontati in semifinale l'anno precedente, e per le prime due ore questa partita si svolse su linee simili. Proprio come nel 2021, Nadal ha colpito per primo con il diritto e ha vinto il primo set. Proprio come nel 2021, Djokovic ha scavalcato durante il secondo set e ha sfinito Nadal con una raffica costante di risposte profonde e colpi a terra penetranti. Alla fine del secondo set, Rafa si stava muovendo lentamente tra i punti, giocando incerto durante di essi e scuotendo la testa per la frustrazione per l'assalto di Djokovic.

A differenza dell'anno prima, però, questa volta Djokovic non è riuscito a mantenere quell'assalto abbastanza a lungo. Ha perso il ritmo per iniziare il terzo set, mentre Nadal ha trovato un secondo fiato ed è tornato all'offensiva. Tuttavia, il tiro di Rafa non è durato a lungo e Djokovic ha ripreso il comando, costruendo un vantaggio di 5-2 nel quarto. Gli appassionati di tennis di tutto il mondo si sono accontentati di un quinto set finale.

Poi, proprio quando il quarto sembrava perso, una nuova sicurezza è arrivata sul gioco di Nadal. È iniziato con la difesa, che lo ha aiutato a tenere per 3-5. Poi, con Djokovic al servizio per il set, Nadal ha messo a segno un tiro corto che il serbo non ha corso. Rafa lo ha seguito con un vincente di rovescio, ha salvato un set point con un passaggio di rovescio, ha rifilato un vincitore di dritto per raggiungere il punto di rottura e infine ha rotto, tra applausi fragorosi, con un altro vincente di diritto.

Più Nadal era sicuro, più Djokovic diventava traballante. Nel tie-break del quarto set, Rafa ha iniziato con due vincenti di diritto e un ottimo approccio di diritto per salire sul 3-0. Djokovic ha seguito con un dritto lungo, un rovescio largo e un tiro in rete per il 6-1. Nonostante abbia perso i successivi tre punti, Nadal ha concluso con un fiducioso vincitore di rovescio per la vittoria.

'È stato in grado di portare il suo tennis ad un altro livello in quei momenti, in particolare all'inizio di tutti i set, in realtà, tranne il quarto', ha detto Djokovic di Nadal. 'Ha mostrato perché è un grande campione, sai rimanere lì mentalmente duro e finire la partita come ha fatto'.

Questo è stato il 59esimo - e, al momento della stesura di questo articolo, il più recente - incontro tra Nadal e Djokovic; il serbo conduce con il più sottile dei margini, 30-29. La partita in sé non ha mai raggiunto le vette di molti dei loro classici, ma la prestazione di Nadal sì. Nonostante la sua età, le sue ferite e la sua sconfitta contro Djokovic l'anno prima, Rafa ha dimostrato che nulla ha importanza quando il re entra nel suo campo in terra battuta preferito.

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