In questo giorno, anche l'uomo che probabilmente sarà il GOAT non ha potuto spodestare il re di Clay.
Mentre il 36enne Rafael Nadal si prepara a quello che potrebbe essere il suo ultimo swing sui campi in terra battuta d'Europa, guardiamo indietro alle 10 partite che lo hanno reso il re indiscusso della terra battuta.
- PARTITA 1: 2003 Montecarlo, secondo turno: Nadal m. Costa, 7-5, 6-3
- PARTITA 2: Coppa Davis 2004, finale: Nadal d. Roddick, 6-7 (6), 6-2, 7-6 (6), 6-2
- PARTITA 3: 2005 Roma, finale: Nadal d. Coria, 6-4, 3-6, 6-3, 4-6, 7-6 (6)
- PARTITA 4: Roland Garros 2005, semifinale: Nadal m. Federer, 6-3, 4-6, 6-4, 6-3
- PARTITA 5: 2006 Roma, finale: Nadal d. Federer, 6-7 (0), 7-6 (5), 6-4, 2-6, 7-6 (5)
- PARTITA 6: 2009 Madrid, semifinale: Nadal m. Djokovic, 3-6, 7-6 (5), 7-6 (9)
- PARTITA 7: Coppa Davis 2011, finale: Nadal d. del Potro, 1-6, 6-4, 6-1, 7-6 (0)
- PARTITA 8: Roland Garros 2012, finale: Nadal m. Djokovic 6-4, 6-3, 2-6, 7-5
PARTITA 9: Roland Garros 2013, semifinale: Nadal m. Novak Djokovic, 6-4, 3-6, 6-1, 6-7 (3), 9-7
Questo era per me.
Questa saga altalenante è durata quattro ore e 37 minuti ed è andata a Nadal, 9-7 nel quinto set.
© Immagini Getty 2013
'Devi amare il gioco.' Così disse Nadal, esausto ed euforico, il 7 giugno 2013, quando gli fu chiesto cosa ci voleva per vincere una partita come quella che aveva appena giocato. In quella calda giornata a Parigi, ci sono voluti tutto l'amore e lo sforzo - e la 'sofferenza', come ama definirla Rafa - che poteva raccogliere.
Negli annali del tiro alla fune durato 18 anni e 59 partite tra Nadal e Djokovic, la semifinale del Roland Garros 2013 potrebbe essere definita la Seconda Epopea. Era l'immagine speculare della finale dell'Australian Open dell'anno precedente. Quella saga altalenante a Melbourne è durata cinque ore e 53 minuti, ed è andata a Djokovic, 7-5 nel quinto set. Questa saga altalenante è durata quattro ore e 37 minuti ed è andata a Nadal, 9-7 nel quinto set. Ogni partita è stata caratterizzata da scambi spietati, ottimi tiri, alti e bassi di entrambi i giocatori e un leggendario errore che ha cambiato la partita. Lo storico del tennis in Nadal ha visto subito il parallelo.
'Ho perso una partita come questa in Australia', ha detto. 'Questo era per me.'
La partita era per Rafa, ma anche per tutti gli appassionati di tennis. Da quando Nadal ha preso il comando del Roland Garros nel 2005, ci sono state preziose epopee maschili negli ultimi round del Roland Garros. Rafa, che altrimenti non è mai stato portato a cinque set in semifinale o finale lì, è stato troppo bravo per permettere a chiunque, a parte Djokovic, di avvicinarsi. Nel 2006, quando aveva 19 anni, il serbo affermò che Nadal era 'battibile' agli Open di Francia. Questa partita è stata il suo quinto tentativo di dimostrare che aveva ragione, e il più vicino a cui sarebbe arrivato fino a quando non ha finalmente eliminato Rafa dal Roland Garros nel 2015.
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Rafa e Nole erano come un'altra coppia di artisti parigini di un'altra epoca. Cento anni prima, Picasso e Braque si erano descritti come 'due alpinisti, legati insieme', che scalano le vette della pittura. Nadal e Djokovic erano il loro equivalente nel tennis nel 2013.
© Immagini Getty 2013
Sai che una partita è buona quando nessuno dei due giocatori può capire i colpi che il suo avversario sta tirando fuori. Nadal e Djokovic hanno trascorso una buona parte di queste quattro ore e mezza scuotendo la testa e sorridendo increduli per il gioco assurdo del loro rivale. Nadal non riusciva a credere agli affondi di Djokovic, ai suoi ritorni taglienti o ai suoi vincitori di dritto tomahawk sopra la spalla. Per quanto riguarda Novak, cercava aiuto dai suoi allenatori ogni volta che Rafa scavava un'altra uscita impossibile dalla terra battuta, o agganciava un altro diritto lungo la linea sulla corsa morta. Ahimè, non c'era aiuto per nessuno dei due giocatori.
Agli Australian Open del 2012, è stato Nadal a sopravvivere a un'esperienza di pre-morte nel quarto set, vincendolo al tie-break e cavalcando lo slancio fino al 4-2 nel quinto prima di vedere Djokovic invertire la tendenza e andarsene. con il titolo. A Parigi è stato Djokovic ad aggiudicarsi il quarto set al tie-break, portandosi in vantaggio per 4-2 nel quinto, prima di vedere Nadal portare via tutto negli ultimi 45 minuti.
Ogni volta, il perdente era perseguitato da uno sbalorditivo passo falso. In Australia, con la possibilità di salire 5-2 nel quinto, Nadal ha spinto nel vicolo il più facile dei passaggi di rovescio. A Parigi, servendo sul 4-3 nel set finale, a due partite dalla vittoria e una possibilità per il suo primo titolo francese, Djokovic ha regalato un punto a due quando è andato a rete dopo aver colpito quella che sarebbe stata una vittoria in testa.
Nonostante quell'errore, questa partita ha raggiunto il suo apice drammatico nelle ultime partite, mentre ogni uomo ha lottato disperatamente per sopravvivere. Djokovic ha oscillato con tutto ciò che aveva, mentre Nadal è scattato più lontano di quanto avesse mai fatto sulla terra battuta a Parigi per rintracciare le palle. Mentre si spingevano sempre più in alto nella stratosfera del tennis, Rafa e Nole erano come un'altra coppia di artisti parigini di un'altra epoca. Cento anni prima, Picasso e Braque si erano descritti come “due alpinisti, legati insieme”, che scalano le vette della pittura. Nadal e Djokovic sono stati il loro equivalente nel tennis nel 2013. Al Roland Garros di quell'anno, si sono guidati a vicenda verso la vetta.
Eppure questo non sarebbe il loro ultimo capolavoro del Grande Slam. Cinque anni dopo, in una semifinale di due giorni a Wimbledon, avrebbero messo in scena una Third Epic. Questa volta Djokovic avrebbe fermato lo slancio finale di Nadal e ne sarebbe uscito vincitore, 10-8 nel quinto. In verità, Djokovic ha trovato il modo di vincere la maggior parte di questi tipi di lotte maratonetiche, sia con Nadal che con il suo altro grande rivale, Roger Federer. È per questo che ha un record di vittorie contro entrambi e perché probabilmente finirà con più titoli importanti di entrambi. L'eccezione è stata il Roland Garros. In questo giorno del 2013, anche l'uomo che probabilmente sarà il GOAT non è riuscito a spodestare il re di Clay.
